Он произнёс вступительную речь, то и дело щурясь от солнца. Яркие блики задорно играли на его морщинистом лице. Рядом с трибуной стоял столик, на котором были разложены аттестаты, скрученные в трубочки и перевязанные красными атласными ленточками. Настал момент оглашения имён. Каждого студента вызывали к трибуне для того, чтобы лично вручить аттестат.

Настал и мой черёд.

– Эйлин Эванс, прошу! – произнёс декан.

Я поднялась со своего места и направилась к трибуне. Мне вручили диплом, пожали руку и пожелали всего наилучшего. Я поблагодарила декана и пожала его шершавую руку в ответ, после чего поспешила обратно. Виктория улыбалась и хлопала:

– Поздравляю, дорогая моя!

– Спасибо! – как только я села на свой стул, она крепко обняла меня и поцеловала в щёку.

Процедура оказалась достаточно продолжительной. Студентов было слишком много. Список казался нескончаемым. С каждой минутой солнце всё больше нагревало воздух. Хотелось как можно быстрее снять с себя этот неудобный наряд.

Вся церемония длилась около двух часов, после чего нас отпустили. Я сняла мантию, и мы с Викторией отправились к Саманте, которая о чём-то увлечённо болтала со своими родителями.

Я шла по пятам за тётей, пока мой взгляд не остановился на уже знакомом с недавних пор силуэте. Замедлив шаг, я посмотрела вдаль. Сомнений не осталось, это был Дамиан. Стоило мне посмотреть на него, как по спине пробежал тот самый, странный и будоражащий холодок. Странные ощущения опять вернулись.

Он стоял в тени около живой изгороди, которая была частью стены зелёного лабиринта. Несмотря на то, что день был ясный и солнечный, Дамиан казался каким-то туманным, словно тень была только вокруг него. Яркие краски сгущались, и сама изгородь выглядела тёмно-зелёной, с оттенком бронзы.

– Эйлин! – позвала меня Виктория.

– Я подойду к вам через минуту, – после этих слов я отправилась к Дамиану.

Чем ближе я подходила, тем больший трепет ощущала внутри, тем сильнее начинало биться моё сердце.

– Привет, – поздоровался он.

У Дамиана был низкий, но при этом приятный и спокойный голос. Размеренная интонация действовала как гипноз. Хотелось просто слушать его и ни на что другое не отвлекаться.

– Привет. Что ты здесь делаешь? – как бы я не старалась, сдержать улыбку мне не удалось. Что тут таить, я действительно была увлечена этим странным и пока необъяснимым знакомством.

– Я же сказал, что найду тебя. Вот, я и нашёл, – он сделал шаг ко мне навстречу, но всё ещё оставался в тени.

– Видимо не сложно было отыскать меня в том же месте? – я пыталась шутить, но вышло неудачно. Мой взгляд метался из стороны в сторону, но на самом деле я просто не хотела навязчиво разглядывать Дамиана.

– Ты волнуешься? – неожиданно спросил он.

– С чего ты взял? – я старательно делала вид, что не понимала, о чём шла речь.

– Ты не можешь найти место для своих рук, – Дамиан улыбнулся и при этом я чувствовала, что он смотрел прямо в мои глаза, – то прячешь их в карманы, то пытаешься скрестить на груди.

– Ты наблюдательный, – я обратила внимание на то, что мои руки действительно жили своей жизнью.

Между нами повисла продолжительная пауза. Я осмелилась посмотреть на Дамиана. Солнцезащитные очки авиаторы с совершенно чёрным стеклом скрывали его глаза, но не в силах были скрыть энергетику взгляда. На этот раз он был в чёрной футболке, и я смогла разглядеть некоторые татуировки на его руках. Это были различные символы, непонятные изображения и надписи. Всё в нём казалось мне мрачным и тёмным, но я чувствовала, что под всей этой туманной оболочкой скрывался самый настоящий огонь. Мне стало неловко от собственных заключений и от того, как тщательно я изучала его внешность.