– О, неужели?

– Да, – Ник кивнул.– Узнав о моей проблеме, девочка предложила свою помощь. Заноза, как вы понимаете, была лишь предлогом.

– Я и не сомневалась. Ну вот вы здесь. – Я неопределенно обвела рукой вокруг. – Что же дальше?

– Ада, давайте дружить? – Ник чуть наклонился ко мне, я заставила себя не отпрянуть от него. Он не должен видеть, что влияет на меня.

– Я обещаю не досаждать вам и не мешать. К тому же вы частично были правы, мне нужна помощь. Но не для себя.

Я сдалась. Я поняла, что способа избавится от него, не существовало. В его характере присутствовала большая доля упрямства и умение добиваться своего. Я могла бы заколдовать все тропинки в лесу, но и тогда он все равно нашел бы способ добраться до меня. В то же время, заглядывая в его сердце, я не увидела в нем ничего дурного. Николас Брайди отличался честностью и благородством, некоторым высокомерием и самовлюбленностью, но также добротой и открытостью.

– Чего же вы хотите? – я вздохнула, признавая свое поражение, а Ник расцвел широкой улыбкой.

– Для начала я прошу вас, Ада, говорить друг другу ты.

Я согласно кивнула, не желая вступать в принципиальные споры по пустякам.

– Что еще?

Теперь Брайди стал серьезен, в голубых глазах мелькнула тревога.

– У меня заболела младшая сестра, Мери. Ей шесть лет. После незначительной лихорадки, вызванной простудой, она никак не может оправиться. Почти все время спит. Просыпаясь ненадолго, ничего не ест. Девочка слабеет на глазах. Я опасаюсь за ее жизнь.

Смутное подозрение, которое мелькнуло у меня еще когда я смотрела в хрустальный шар и слышала, как отец Ника говорит, что девочка все время спит, вновь охватило меня. Алисия брала у меня снотворное. Неужели она дает его ребенку? И зачем?

– А кто из женщин ухаживает за вашей сестрой?

– Служанка моей, так сказать, мачехи. – Ник невесело усмехнулся. – Няня Мери уже слишком стара и отправилась на покой.

– Выберите ей новую служанку. Женщину, которой вы безоговорочно доверяете. И пусть она тщательно следит за едой и питьем девочки. И никого к ней не подпускает.

– Вы хотите сказать, что мою сестру пытаются отравить? – Брови Ника поползли вверх.

– Я пока не знаю, просто сделайте, как я сказала, и посмотрим, станет ли ей лучше.

Он задумчиво почесал подбородок, покрытый едва видимой щетиной.

– Хорошо, я сделаю это.

Еще какое—то время Ник размышлял, но потом снова повеселел и обратил свое внимание на меня.

– Мы оба забыли, что перешли на ты. – Заметил он.

– Возможно, мы сделали это слишком рано. – Ответила я.

– Нет, нет. – Ник решительно замотал головой. – Не рано. Просто непривычно.

«Да уж, непривычно», – с сарказмом подумала я. – «Мне весьма непривычно, что у меня на кухне сидит привлекательный мужчина и предлагает мне дружбу. Что получится из этой дружбы? Не принесет ли она мне больше проблем?»

– Можно я приду завтра? – осторожно спросил Брайди.

Я, подумав, кивнула.

– Хорошо, приходи. Мне надо вскопать пару грядок.

Ник рассмеялся.

– Думаешь, я испугаюсь? Грядки, так грядки, если это цена за твое общество.

– Вот именно. – Я кинула на него мрачный взгляд. – У всего есть цена. Подумайте, лорд Брайди, не слишком ли высока будет для вас цена дружбы с ведьмой?

– Я уже говорил тебе, что не боюсь. – Напомнил он.

– Ты еще недостаточно меня знаешь, чтобы делать такие выводы, – парировала я.

Ник снова мне улыбнулся:

– Так вот и начнем узнавать друг друга. И если я вдруг испугаюсь, то тут же скажу об этом.

В умении вести разговоры он был явно умел, и я снова не стала спорить. К чему все это приведет, покажет время.

После этого разговора Ник стал моим частым гостем. Он действительно старался не мешать мне, но часто становился свидетелем того, как я принимала посетителей. Я увидела, что он не боится работы и с готовностью помогает мне в хозяйственных делах. Так у меня появился новый курятник и аккуратный заборчик вокруг садика с цветами, а также новое окошко на чердаке, где я сушила травы. Со мной он вел себя очень доброжелательно и уважительно. В его отношении ко мне не было превосходства или неприличных намеков. Я наблюдала за ним, постепенно привыкая к его присутствию.