Он кивнул, все еще находясь под впечатлением от только что случившегося.

– Вы ранены. Позвольте, я посмотрю.

– Да, он слегка зацепил меня.

Он медленно сполз спиной по стволу и на мгновение прикрыл глаза. Я присела рядом и протянула руку, чтобы помочь ему снять порванную куртку. Но не успела я дотронутся до него, как он крепко перехватил мое запястье.

– Кто вы? – задал он вопрос.

Очевидно, самообладание потихоньку возвращалось к нему.

Я потянула свою руку к себе, и он отпустил ее.

– Я Ада. – Просто сказала я, и Ник кивнул, словно мое имя многое ему объясняло.

Возможно, так и было, он вполне мог заочно знать меня. А может быть, специально расспрашивал обо мне, после той встречи у реки.

– Я Ник Брайди. – Представился он, опустив свой титул, и я вовремя прикусила губу, чтобы не ляпнуть: «Я знаю».

– Мне надо посмотреть рану. – Сказала я ему снова.

Николас принялся расстегивать куртку, и я отметила, что руки у него не дрожали. Скорее всего, медведь действительно лишь слегка зацепил его. Я помогла ему и вскоре уже рассматривала рану на его плече, отчетливый глубокий след от когтей свирепой мамаши. У меня с собой была небольшая глиняная бутыль с водой. Часть ее я использовала, чтобы наскоро промыть рану, а потом дала Николасу напиться. Он с благодарностью принял воду.

– На кого вы охотились? – спросила я его, сооружая из остатков порванной рубашки повязку на его плече. – Не на медведя же?

Он усмехнулся, стараясь не морщиться, когда я затягивала последний узел.

– Точно нет. Ни на кого, собственно.

– Неужели? – я насмешливо кивнула на одну единственную белку, лежавшую на земле рядом с ружьем.

– Не очень ценный трофей, но не могу же я возвращаться с пустыми руками, когда сообщаю домашним, что ушел на охоту.

Я закончила с перевязкой и теперь просто сидела рядом, наблюдая за ним.

– И что вы с ними делаете?

– С ними?

Я поняла, что чуть не проговорилась.

– Вы же, наверное, не первый раз охотитесь? Я иногда слышу выстрелы. Вряд ли вы их едите.

Ник улыбнулся:

– Я – нет, отдаю мальчишкам в деревне. Они, наверное, едят.

– Или дразнят ими собак. – Я слегка рассердилась. Мой дар с детства учит меня помогать всему живому и не отбирать жизнь зря. Я торопливо встала и снова протянула ему руку.

– Поднимайтесь.

Он отказался от помощи и легко встал на ноги.

– Если хотите, я больше не буду стрелять белок.

– Было бы неплохо.

Я старалась понять его неожиданное миролюбие – благодарность, желание понравится? Он окончательно пришел в себя и рассматривал меня с интересом.

– Вы спасли мне жизнь. – Произнес он, подтверждая мои мысли. – Можете просить все, что угодно. Не только белок.

– Хорошо, я запомню.

– То, как вы сделали это, привело меня еще в больший шок, чем медведь.

Ник пытливо заглядывал мне в глаза, я же спрятала взгляд за ресницами. Нет, меня не охватило смущение, я не была робка, но его глаза – ясные и светлые, волновали меня.

– И я видел вас недавно, у реки.

Я кивнула, скрывать что-то теперь было бы бессмысленно.

– Да, я знала, что за мной наблюдают.

Ник улыбнулся:

– Так кто же вы, Ада? Лесная фея?

Я подняла глаза, глядя прямо и твердо:

– Лестное предположение, но нет. Я ведьма.

Он слегка вздрогнул и инстинктивно подался назад.

– Я слышал о вас. Но местные жители считают вас скорее травницей, знахаркой.

– Они многого не знают, к счастью. Им достаточно, что я их лечу и помогаю.

Мне не хотелось это обсуждать, поэтому я перевела тему:

– Ваша рана, ее надо как следует промыть и наложить мазь, чтобы не воспалилась. Сделать это надо быстро, как только придете домой.

– Домой? – Ник слегка растерялся. – Я думал, вы этим займетесь.