И все же я знала, что когда-нибудь я встречу того, кто мне понравится. И тогда я позволю себе насладиться чувством. Жаль только, что любовь вряд ли будет длиться долго. Я никогда не смогу выйти замуж. Кто захочет взять в жены ведьму? Но мне необходимо было продолжить свой род. Я должна родить дочь, которой передам свой дар и мастерство. Возможно, у меня даже будет несколько детей. Но, наверное, только девочек. Крайне редко у ведьмы рождается сын. Еще я должна быть осторожной. Я не должна была повредить мужчине, которого выберу себе в возлюбленные. Конечно, лучше бы ему вовсе не знать, кто я такая. Так произошло с моими родителями. Мама ушла прежде, чем мой отец узнал, кто она, и что она ждет ребенка.

Я глубоко задумалась, с этой точки зрения молодой сын лорда был не лучшим кандидатом в возлюбленные. Он жил слишком близко, и при необходимости мне будет трудно скрыться от него. Конечно, существуют заклятия, которые заставят забыть все, что угодно. Но мне еще нужно будет заставить забыть все саму себя.

Я решила, что не буду торопить события и как-то влиять на них. Пусть все идет своим чередом. Возможно, он сам скоро покинет эти края, и мы даже не встретимся никогда. Как я осторожно узнала в деревне, он прибыл в замок недавно. С ранней юности он служил королю и ходил с ним в военные походы. Домой его привело письмо отца. Тот был уже стар и хотел повидать своего сына, а также познакомить его со своей молодой женой и маленьким братом. У лорда также была дочь от первого брака, сестра Николаса – Мери.

Взвесив все за и против, я с некоторым сожалением приняла решение избегать встреч с благородным Николасом Брайди. Оставалось надеяться, что увиденное у реки, также будет держать его на расстоянии от меня.

Приближалось полнолуние, и мне необходимо было пополнить запасы своих трав, сварить из них отвары и снадобья, с помощью колдовства превратить некоторые из них в зелья. Я надолго уходила из дома, бродя по лесу. Временами я чувствовала присутствие молодого лорда, но всегда удачно избегала встречи с ним.

За несколько дней до полной луны мне стали сниться странные сны. Сначала они были очень зыбкие. Проснувшись, я никак не могла припомнить, что именно мне снилось. Но в течение дня часто появлялось неясное впечатление, оно мимолетно касалось меня и исчезало прежде, чем я могла зацепиться за какой-нибудь образ и вытащить его на поверхность. Я бы, возможно, не обратила на это никакого внимания, но эти ускользающие обрывки приносили с собой тревожное чувство. Проснувшись, я ощущала, что мне не хватает воздуха. Днем воспоминания вдруг заставляли мой желудок сжаться, словно от страха. Я не ждала неприятностей, людей, угрожающих мне, тоже не встречала, но тревожное чувство нарастало. В какой-то момент я поняла, что просыпаюсь по ночам прежде, чем мой сон успеет закрепиться. Поэтому он так быстро забывался, оставляя лишь смутное ощущение тревоги. В одну из ночей я сама приняла сонное зелье, чтобы сделать мой сон крепче и глубже. Это подействовало, я четко увидела свой сон, но оказалась в его ловушке, и он мучил меня до самого рассвета, пока солнечные лучи не разбудили меня. Проснулась я вся в поту и с быстро бьющимся сердцем. На этот раз я все помнила. Помнила, что бежала по темному, слегка подсвеченному луной лесу. Под ногами шуршала листва, я чувствовала, как трещат маленькие веточки. Постепенно становилось все холоднее. Лес заполнялся стелящимся у самой земли туманом. Я мерзла и обнимала себя за плечи в попытке согреться. Мое сердце сжималось от какой-то тоски. Мне казалось, что я все пытаюсь догнать кого-то, кто был впереди меня. Иногда я даже как будто видела чью-то фигуру впереди. Но как я не старалась, человек уходил все дальше, и я совершенно выбилась из сил. Наконец, всякое ощущение его присутствия исчезало, оставляя меня в страшной тоске. Я задыхалась, но никак не могла вздохнуть полной грудью. Поднеся руку к горлу, я обнаружила на себе ожерелье, подаренное мне Алисией. Оно душило меня, туго обвиваясь вокруг моей шеи, впиваясь в плоть. Мне удалось подсунуть пальцы под цепочку и рвануть его. Со звоном, как будто разбилось что-то большое и стеклянное, ожерелье с кулоном падало с моей шеи. Я видела в траве ласточку со сверкающим бриллиантом в клюве. Через мгновение ласточка увеличивалась в размерах и, превратившись в ворона, с карканьем улетала прочь.