Кнут. Кнут — это плохо. И больно. С другой стороны, в данном случае плеть — это время. Сколько там мне осталось? Минимум час, а в идеале полтора. Растянуть раздевание на час точно не смогу, а порка при такой длительности закончит мою казнь и без повешения. Да чтоб вас демоны подрали, я при этом еще буду не привязан и с петлей на шее? Так вот что вы задумали! Избить до потери сознания, чтобы я сам повис в петле?

— Ай, чтоб тебя, Даг! — не сдержался я после первого удара. И просто не смог не добавить со смешком: — Нельзя сразу бить так сильно, надо дать толпе больше зрелищ, возможность насладиться болью преступника сполна. Вот всему надо учить. Потому и не шагаешь по карьерной лестнице, даже здесь лажаешь… Ох, ты мне явно мстишь за что-то личное. А как же негласное правило, что работа отдельно, а лич… Уй, да чтоб тебе демоны присунули всем скопом!

Э? Это что там происходит такое? Серьезно?! Я накликал, что ли?

Кажется, часть слов, что возникли у меня в голове, я даже высказал в голос. Запнулся было, но тут же тихонько фыркнул. Меня тут повесить собираются, а мне переживать, что демоны прикончат за вырвавшееся крепкое словцо?

Да и в целом чего бояться? Наш мир захвачен этой расой много веков назад. Легенды описывают те времена как кровавые и жуткие. Сейчас же демоны особо не бушуют. Если уж на то пошло, наш мир для них просто кормушка, хранилище ресурсов, которые мы им исправно поставляем. Эльфам приходится похуже — тех они часто берут в рабы. Слышал, что там оборудованы специальные питомники, куда отправляют преступников и воспитывают из них идеальных для демонов рабов. Правда, тогда возникает вопрос: а откуда берутся слухи про мелких эльфят, которые с детства уже рабы? Но, опять же, мне-то что?

Больше интересует вопрос, что демоны забыли здесь. Они уже несколько веков не появлялись на землях людей. Все ресурсы мы сразу переправляем эльфам, чтобы и не пересекаться. Те же нам и сообщают, если демонам нужны какие-то иные товары или меняется запрашиваемое количество.

И что-то мне подсказывало, что появление целого отряда во главе с демонессой не свидетельствовало ни о чем хорошем. Меня неожиданно снова накрыло шальным весельем. Будет забавно посмотреть в лица тех, кто рассчитывал насладиться моей смертью, но по итогу умрет сегодня вместе со мной от лап демонов. Не думаю, что слухи об их жестокости так уж преувеличены. Да даже если там правды всего треть — убить толпу народа чисто ради развлечения вполне в их духе.

Пока драт Пэйригол распинался перед демонессой, надеясь избежать смерти, я искоса рассматривал их. Все как и описывалось в легендах. Мощные тела демонов, покрытые бугристой естественной броней. Рога, кожистые крылья, клыки, выглядывающие из-под верхней губы, черные глаза без белков.

Демонесса отличалась более человеческой фигурой, на вид обычной кожей и отсутствием рогов. Да и клыки тоньше, хотя на вид острее. Хищная красота совершенного лица завораживала, притягивала взгляд. Но главное отличие — аура. Не уверен, что остальные понимали, почему испытывали такой ужас и желание склониться, распластаться перед завоевателями и выполнить любой приказ. Впрочем, меня зацепило лишь самым краешком, и то проняло.

И все же мне хотелось и дальше любоваться женским воплощением слова «опасность». Тот случай, когда смотреть страшно, а не смотреть невозможно. В общем-то, я не прочь и прямо взглянуть, но, во-первых, из моего положения это неудобно, доска, на которой я стою, совсем трухлявая, того гляди подломится подо мной. А во-вторых, помню, что, пусть мы с демонами практически не пересекаемся, они наши хозяева, которым не полагается смотреть в глаза. Как и то, что у их расы жесткий матриархат.