С её балкона вышла Оттилия.

– Тысяча благодарностей, вам, госпожа, никогда, никогда я не забуду вашей доброты и вашего великодушия! – Лепетала первая придворная дама у дверей.

Нос к носу Зинферд столкнулся с Правительницей Эйлиота.

– Что, Тилька, щедрые нынче у нас властелины? – Не удержался он от колкости. – Вон, какое под Миерой государство.

– Различные есть мнения относительно того, кто под кем. – В тон ему ответила Оттилия.

– Тиль, Тиль, и до чего же много циников у нас развелось.

– Ну, так разве вы не занимаетесь тем, что плодите их? – Она решила взять его кокетством.

– Прошу вас, входите, Зинферд, – их беседу прервал холодный и вежливый голос Миеры.

– Наш разговор ещё не кончен, Тиль.

– Всегда к вашим услугам. – И она одарила его одной из своих самых обворожительных улыбок, которая всегда действовала обезоруживающе на всех мужчин. Хорошее расположение духа вернулось к Оттилии в тот самый момент, когда Миера подписала её вексиля.

И Зинферд вошёл в обитель тьмы и зла.

– О, Миера, – льстиво начал он заранее заготовленную речь. – О, как же ты прекрасна и умна, Миера. Миера, ведь всем в Нурмии понятно, что ты одна на свете законная наследница Бернардера Валамбреза. И никто из нас, Миера не потерпит, чтобы кто-то посмел оспаривать твою власть. Мы все твои верные слуги, твои преданные рыцари, наша дама сердца, наша госпожа, наш тёмный кумир.