– Дочка, да я ведь ожил уже. Не переживай ты, поезжай домой.

– Точно?

На вид дед действительно был уже не плох: порозовел, глаза заблестели.

– Да точно, точно.

– Ну, тогда мы, пожалуй, уедем. Давайте я вам телефон поближе положу. Мало ли чего, в «скорую» позвоните или дочери.

– Да ладно, ладно, спать я буду, зеваю уже.

– Поправляйтесь, Николай Николаевич! Алла с облегчением вышла на улицу. Хотелось скинуть с плеч тревогу и раздраженность от ответственности, которая неожиданно, по Экзюпери, навалилась на нее. Ведь приручила деда! Не щенка, не котенка, человека! Как бросишь его?

К вечеру на улице стало свежо. Май стоял холодный. Пахло весной, городом и мокрой землей. С разбитой у подъезда клумбы понимающе кивали желтые нарциссы. Алла любила такие весенние вечера. Они дарили ей какую-то необъяснимую тихую радость, а порой наполняли сердце уверенностью, что скоро придет счастье. Каким оно будет, Алла не знала, но ожидание чего-то хорошего по весне будоражило и хотелось петь. Но сегодня песня радостных грез почему-то не спешила ее посетить. Беспокойство не проходило.

– Добрый вечер! Какая чудная сегодня погода! – обратился к ней интеллигентного вида пожилой джентльмен в светлом кашемировом пальто и клетчатом кашне.

– Добрый! – отозвалась Алла, разглядывая незнакомца. – Мы знакомы?

– Нет! Я часто здесь прогуливаюсь, и никогда вас не видел. Просто захотелось заговорить с такой красивой девушкой!

– Вы живете в этом доме? – спросила Алла. Она сразу поняла, что человеку заняться нечем… И может быть, он знакомый ее нового подопечного старика…

– Нет, но здесь неподалеку. А в чем дело?

– Видите ли, я очень беспокоюсь за одного человека. Если бы … – Алла замялась.

– Продолжайте-продолжайте. Я совершенно свободен, откровенно скучаю и был бы рад услужить прекрасной леди.

– Вы случайно не знаете Николая Николаевича Щукина?

– Который живет на первом этаже?

– Да, у него недавно была «скорая». Сейчас ему лучше, но оставлять его одного не хочется, а я оставаться дольше не могу. А больше некому…

– Вы родственница?

– Нет, просто знакомая.

– Завидую Николаю Николаевичу. И очень ему благодарен. Теперь и у меня будет такая замечательная знакомая. Лаврентий Андреевич. – Он галантно протянул Алле руку, и ей ничего не оставалось, как протянуть в ответ свою.

– Алла.

– Аллочка, я могу вас так называть? Не беспокойтесь, я обязательно сейчас же навещу Николая Николаевича.

– Правда? – обрадовалась Алла.

– Ну, конечно, – заверил ее новый знакомый.

– Спасибо вам огромное! Вас проводить?

– Не стоит. У него какая квартира?

– Семьдесят вторая.

Вот теперь песня свободы и радости зазвучала внутри Аллы в полный голос. А в кармане зеленого, тонкой кожи, пальто запел телефон.

– Извините!

– Алло, Отто, добрый вечер! Да я помню, конечно. Думаю, в восемь мы увидимся. Я вам перезвоню по этому номеру и скажу где, хорошо?

– Не буду вас задерживать. Очень рад знакомству. – Лаврентий Андреевич поклонился и поцеловал Алле перчатку.

Иван подъехал почти вплотную. Алла по- прощалась и села в машину.

– Представляешь, сейчас познакомилась с человеком. Он согласился за нашим дедом при- смотреть.

– Дед уже наш?

– Ну, столько времени на него сегодня потратили.

– Алла Робертовна, что-то вы раньше благотворительностью не занимались. Я даже помню, как монашек вывели с охраной.

– Это были не монахини, а шарлатанки. И ладно бы просто денег просили, но они еще наезжать стали, что я и весь мой офис гореть будут в геенне огненной. А в доме напротив за несколько дней до этого пожар был… Это другое дело. А деда жалко, несчастный такой!

– Куда сейчас?