— Ну я же как лучше хотела, — оправдалась Рита. — Мне показалось, ей одиноко. Она всегда в стороне держится. У неё, по-моему, и подруг нет.

— А если действительно всего лишь показалось? — наставительно предположил Сева. — Если ей именно так и комфортней, когда в стороне, без подруг? По крайней мере здесь, в универе. Ты, между прочим, тоже не душа компании, тоже особо со своими девчонками никуда не таскаешься.

— Ну-у у меня же ты есть, — напомнила Рита. — Я с тобой таскаюсь. Мне хватает.

— А вдруг и у Лины кто-то есть. И ей тоже его вполне хватает.

— Что-то непохоже, — засомневалась она. — Если бы у неё кто-то был, вряд ли бы к ней тогда этот прицепился. Как его?

— Шелест, — подсказал Сева, и Рита задумалась.

— У него вообще имя-то есть?

И наткнулась на пристальный, насторожённый взгляд.

— А тебе зачем?

Она пожала плечами, ответила честно:

— Не знаю. — И легко согласилась: — Наверное, незачем.

Раньше ведь она его особо не замечала и спокойно жила с этим. Так, значит, и дальше прожила бы. Но реальность по-другому решила.

Сева опять пообещал забрать её после занятий. Правда не сразу, потому что Рита уже договорилась о встрече, с преподавателем, по поводу статьи в студенческий научный сборник, и естественно после пар отправилась в нужный кабинет. Но вместо кандидата наук, доцента Покровского Александра Владимировича застала там… Шелеста.

Тот, развалившись, сидел за преподавательским столом, и, как только она вошла, уставился с оценивающим нахальным любопытством, ухмыльнулся:

— Тебе чего?

Всё-таки она запомнила, как он выглядит, в тот вечер и сейчас сразу узнала, но ни теряться, ни смущаться под его взглядом не собиралась. А тем более радоваться неожиданной встрече, хотя, наверное, тоже рассматривала с любопытством.

Он, конечно, очень симпатичный. Даже, пожалуй, смазливый. Черты лица какие-то чересчур точно выверенные, идеально подобранные. Может, каждая по отдельности и так себе, ничего особенного, но в сочетании получилось очень гармонично — прицепиться почти не к чему, если не подходить с особой въедливостью.

Волосы довольно светлые, с холодным пепельным оттенком, и глаза тоже холодные. Вроде бы серые. Издалека по-прежнему толком не разобрать. Единственное, что видится ясно, даже на расстоянии — яркий тёмный ободок по внешнему краю светлой радужки, а цвет её непонятен. Но ведь это и абсолютно несущественно. И… хватит уже им любоваться.

— Александр Владимирович где? — спросила Рита.

— Срочно уехал, по делам, — сообщил Шелест. — Сегодня уже не будет.

— Ясно, — констатировала она с досадой.

Покровский, хоть и препод, но мог же как-то предупредить, что встреча отменяется, раз договорились. А вообще — да и ладно. Завтра у них всё равно его лекция перед большим перерывом. Можно будет или опять договориться, или разобрать статью прямо вместо обеда.

Рита уже начала разворачиваться к двери, чтобы уйти, но тут прозвучало:

— Якушева эМ — это ты?

Она оглянулась.

— Я. И что?

— Маша? — предположил Шелест.

— Нет.

— Марина?

Пришлось опять повернуться в его сторону, чтобы не разговаривать вполоборота. Интересно же, откуда он знает её фамилию и зачем угадывает имя. Рита хмыкнула.

— Тебе-то какая разница? — Критично поджала губы. — Кто ты вообще такой?

— Я? — выдал Шелест с искренним недоверием. — А ты не знаешь?

Рита помотала головой, пожала плечами. Она же не врала — почти не врала — она ведь и правда толком о нём узнала совсем недавно, а до этого… Ну, наверняка видела, а может, даже и слышала, просто значения не придавала.

— Покровский попросил твою статью посмотреть, — снисходительно пояснил Шелест. — А заодно его замечания передать. У нас темы похожие.