Я спрятала резинку в рюкзак, нервно облизывая губы.

«Катя, успокойся. Влад собирается фотографировать тебя, поэтому тщательно изучает твой внешний вид», – настойчиво твердила я себе, утихомиривая разбушевавшуюся кровь.

Влад сфотографировал меня в нескольких локациях. На это ушло довольно много времени, потому что он заставлял меня надевать куртку и греться. Постепенно начало темнеть, и мы засобирались домой.

Мое внимание привлек милый пушистый рыжий шпиц. Он радостно кувыркался в листьях, тявкал и в лучах заходящего солнца был похож на румяный колобок. Один лист прилип к его носику. Он фыркнул, чихнул и попытался убрать его лапкой. Хозяйка склонилась над ним и с теплой улыбкой помогла ему. Я засмотрелась на эту женщину. Несмотря на синяки под глазами и бледное лицо она выглядела очень красиво: ровный, ненавязчивый макияж, большие ореховые глаза, густые брови, элегантное красное пальто, шелковый белый шарфик, маленький нос. Из идеальной картины выбивалась только красная шапка, не подходящая под остальной образ. Она плотно облегала голову женщины и скрывала все волосы. Песик облизал ее пальцы и побежал дальше играть с сухой листвой. Высокий бородатый мужчина взял ее под руку, и они медленно пошли за песиком.

Тут вдруг взгляд женщины упал в нашу сторону. Ее глаза округлились, и в них отразилась растерянность. Она сжала локоть мужчины и ускорила шаг.

– Привет, – сказал Влад, когда пара проходила мимо нас.

Я от удивления вскинула брови.

Мужчина оглянулся и остановился.

– Привет, Влад, – он протянул руку.

Влад пожал ее в ответ. Женщина смотрела себе под ноги.

– А… э… здравствуй, Влад, – пробормотала она.

Песик подбежал к нам, оперся передними лапками о ногу Влада и затявкал. Влад наклонился и погладил его по голове. Песик начал прыгать, в попытке облизать Владу лицо. Влад присел на корточки, позволив ему это сделать.

– Как твои дела? – спросил мужчина, поглаживая руку женщины.

Влад выпрямился. Мне показалось, что его лицо побледнело.

– Хорошо, – он улыбнулся уголками губ и провел рукой по волосам. Нервничал.

– У тебя ведь скоро сессия, да?

– Угу.

– Как будешь отмечать Новый год?

– Не знаю еще. Наверное, съезжу к отцу и к другу.

– Понятно.

Образовалась неловкая пауза.

– Как ты себя чувствуешь? – обратился к женщине Влад надтреснутым голосом, спрятав руки в карманы. Он смотрел на нее с надеждой и страхом. Его плечи опустились

Отчего-то у меня сжалось сердце.

– Хорошо, – женщина натянуто улыбнулась.

– Я рад. Не забывай принимать лекарства. – Голос Влада был наполнен бесконечной заботой.

– Да, конечно. – Женщина натянула шапку на лоб. – А твой друг – это Гоша, да? С которым вы дружили в детстве? – Она все-таки посмотрела на Влада с долей участия.

– Миша.

Руки женщины задрожали. Она испуганно опустила глаза

– Ну, мы пойдем. У меня дома пирог выпекается. – Женщина кивнула в противоположную сторону.

Влад поджал губы и кивнул.

– Пока, – мужчина махнул рукой.

Влад отвернулся и ничего не ответил. Парочка быстро отдалилась от нас.

Порыв ветра спутал мои волосы. Я собрала их и сунула под ворот куртки. Влад смотрел на озеро невидящим взглядом.

– Твои знакомые? – осторожно спросила я. Мои пальцы похолодели от волнения.

У меня было нехорошее предчувствие насчет настроения Влада. Обычно он дурачился и глупо шутил, но сейчас выглядел одиноким и ранимым. Интуиция настойчиво побуждала меня вывести его из этого состояния.

– Да, – коротко бросил Влад бесцветным голосом.

Я коснулась его плеча. Оно было твердым. Влад как будто обратился в камень и замкнулся в своих мыслях.

Он стоял так достаточно долго. Солнце село, и температура значительно упала. Холод забрался мне под одежду, но я не торопила Влада и давала ему возможность собраться с мыслями. Мимо нас проходили шумные толпы людей с собаками, колясками и активными детьми. Влад не реагировал на посторонние звуки.