В 20-е годы XX века Кондратьев жил в Азове и работал в уголовном розыске. Его внедрили в азовскую банду «Чёрная кошка», терроризировавшую население. Снова нужно было рисковать жизнью, и Кондратьев не струсил. Выполнил задание: банду удалось разоружить и задержать. Нападения бандитов прекратились.

В 1925 году Кондратьев ушёл из угрозыска и пошёл работать обычным слесарем на Азовский бондарный завод. Наверное, захотелось уже пожить спокойной жизнью. А тут началась Великая Отечественная война… Леонтий засобирался на фронт, но его не взяли из-за состояния здоровья. Многочисленные ранения не прошли даром.

В 1942 году немцы подошли к Азову, бондарный завод эвакуировали в Сочи. Только тогда Леонтий Васильевич попал в 395-ю стрелковую дивизию и начал воевать на Кавказе.

Весной 1943 года от Леонтия Кондратьева перестали приходить письма. Судьба его долгое время оставалась загадкой для семьи. Сначала считалось, что он пропал без вести при боях на Кубани. Семья надеялась, что, может быть, он жив и лежит с тяжёлым ранением где-то в глухом селе. Придёт в себя – и отзовётся, напишет. Ведь сколько раз судьба спасала его!

Но нет. Позже стало известно, что Кондратьев был смертельно ранен в бою за село Красное Краснодарского края в конце апреля 1943 года. Его похоронили в братской могиле рядом с этим селом.

Фамилию Кондратьева носят улицы в Азове и Туапсе. Стела с мемориальной доской установлена в Туапсе на улице Кондратьева, бюст Героя – в Азове.

Есть в Ростове легенда о НЛО. Будто в 1943 году полк НКВД укрепился на нашем Зелёном острове неспроста. Энкавэдэшники старались не подпустить фашиста к важному засекреченному объекту. Наши скрывали от врага ангар с НЛО? Инопланетный корабль с инопланетянами? Слухи об этом ходят до сих пор, так же, как и слухи о том, что на Зелёный остров и в наши дни продолжают садиться мигающие разноцветными огнями летающие тарелки. Мне повезло встретиться с бойцом из полка НКВД, воевавшим на Зелёном острове в 1943 году, Карлом Пчемьяном, и расспросить его.

В 2010 году я решила написать о ветеранах, освобождавших Ростов, и получила в департаменте соцзащиты список: в нём значилось шестьдесят восемь фамилий. В 2013 году накануне даты второго и окончательного освобождения Ростова – 14 февраля 1943 года – я записала в блокнот только десять фамилий. Кто-то уже ушёл туда, откуда не возвращаются, кто-то неважно себя чувствует, сил на общение не хватает… Нервничая, звоню по телефону одному из ветеранов – Карлу Пчемьяну. «Я не герой! – кричит он в трубку. – Обычный солдат». «Разве не простые солдаты выиграли войну?» – спрашиваю я, и он соглашается на встречу.

На стене в квартире супругов Пчемьян висит редкий снимок: бравые ребята в военной форме с трубами, барабанами – музыкальный взвод 230-го конвойного полка НКВД. О том, с какой потрясающей храбростью защищал Ростов 230-й полк НКВД, до сих пор ходят самые невероятные слухи. Я хочу узнать у моего собеседника, правда ли его полк старался не подпустить фашиста к важному засекреченному объекту, но неудобно спрашивать сразу – и я оставляю этот вопрос на потом.

Музыкальный взвод 230-го полка НКВД. К. Пчемьян во втором ряду сверху. Из архива автора

– Каким образом вы, Карл Филиппович Пчемьян, попали в 230-й полк НКВД? Может, это секрет?

– Секрета нет, – отвечает Карлуша с улыбкой – именно так, как его звали всю жизнь, он просит себя называть. – До войны я учился в Ростовском музыкальном училище. Впереди меня ждала армия. И тут наш тромбонист Вася Коробов говорит: сейчас молодые музыканты поступают в военные оркестры и там проходят службу. Давай попробуем! И мы попробовали. Взял я в руки старый чемодан и отправился в армию. Только в училище я учился по классу скрипки, а в музыкальном взводе мне дали валторну. (Валторна – медный духовой музыкальный инструмент. Произошла от охотничьего сигнального рога, похожа на длинную медную трубку, свёрнутую по спирали. – Прим. авт.) С ней я тоже справился. Задачей музыкального взвода было сопровождать свой полк на учения, праздники, парады. Не раз выступали с концертами по радио: даже Четвёртую симфонию Чайковского исполняли. Наш командир говорил: оставайся на сверхсрочную службу, отправим тебя учиться на дирижёра в Москву. Не сбылось. Война… Перевели нас с приятелем в пулемётную роту.