– Сейчас немного поешь, чайку попьёшь, и лучше станет, – приговаривала Надежда.

Девочки сели за стол. Валечка сидела тихо, хотя ей это стоило больших усилий. Ребёнок чувствовал, что случилось что-то страшное, их привычный образ жизни изменится, всё будет по-другому и ей лучше помолчать и слушаться. Ей так хотелось, что бы мама снова стала весёлой, радостной, как это было раньше. Но как её развеселить? Нужно тётю Надю спросить, она всё знает.

Пересилив себя, Наташа поела, понимая, что Надежда не спустит с неё глаз, начнёт кормить с ложки. Попила чая с мятой, как Надежда любила. Обхватила голову двумя руками:

– А Диночка, Диночка где же?

– Всё хорошо, спит. Сначала животик болел после коровьего молока, с непривычки, но голод не тётка. Привыкла, все хорошо. Ты уж, Наташенька, возьми себя в руки, другого выхода ведь нет. А мы сейчас пойдём в гостиную, усядемся поудобнее, а Валечка нам споёт, давно она нас не радовала хорошей песней. И на душе светлее станет.

Так они и сделали. Наташа и Надя уселись на диване, а Валечка села на стул перед ними. Посмотрела на Надю, та ей кивнула, и Валечка запела:

Наташа улыбнулась сквозь слёзы. Перед глазами стоял Тадеуш. Вспомнилось, как они в первый раз встретились глазами, встретились совершенно случайно. Но отвести глаз они сразу не смогли. Оба стояли как зачарованные и смотрели друг на друга. Тадеуш потом говорил, что просто утонул в её голубых глазах. Просто стоял и любовался необыкновенной девушкой, такой нежной, утончённой. И глаза такие синие, тёплые, что у взрослого мужчины перехватило дыхание. Наташа тоже не могла отвести взгляд от зелёных глаз Тадеуша. Он не был похож ни на одного из её ухажёров. Взрослый, уверенный, но такой добрый, сильный и свой. Наташа всё-таки опустила глаза и стала мысленно себя ругать за недостойное поведение. Это движение ресниц побудило Тадеуша мгновенно действовать. Он очень испугался, что потеряет эту девушку, а терять её он уже точно не собирался:

– Позвольте, я помогу вам, донесу сумку. Пожалуйста, не отказывайте мне. Я просто должен, обязан вам помочь.

Наташа подняла вопросительно глаза:

– Это почему же?

– Потому, что я – мужчина, я сильный, а хрупкой девушке нести тяжести просто непозволительно. И ещё потому, что мне очень хочется вам помочь.

Он улыбался своими зелёными глазами и так по-доброму. Сама себе удивляясь, Наташа молча протянула ему сумку. Поступить по-другому она просто не смогла. Этот мужчина стал ей интересен.

Валечка старательно пела, надеясь, что мамочке станет лучше от её песенки.

Она всегда чувствовала его плечо, знала, что он всегда придёт на помощь, защитит, посоветует.

Вспомнилось, как они в первый раз выехали в летний лагерь для офицерского состава. Для жён высшего состава были организованы конные соревнования по выездке. Наташа, с детства привыкшая к верховой езде, была просто счастлива. А Тадеуш о таких талантах своей жены даже не подозревал. Когда он в первый раз увидел, как лихо она села на лошадь и собиралась тронуться с места, на его лице Наташа прочитала удивление и страх – а вдруг она упадёт? Чтобы как-то успокоить мужа, ей пришлось слезть с лошади и тихонько подойти к нему. Она нежно его поцеловала и ласково погладила по плечу:

– Пожалуйста, не бойся за меня, я умею, я с десяти лет верхом.

Ему стало легче. Оберегать её от опасности, заботиться о ней было у него в крови. По-другому он просто не мог. Ещё ей запомнилось, как она однажды приготовила для стирки большую кучу белья, там было что-то из его обмундирования, постельное белье и многое другое. Когда он это увидел, то скрутил всё в большой узел.