– Прошу, госпожа Виэль, нам пора.

И пускай фраза звучала достаточно обыденно, в голосе Кэя было столько издёвки, что она могла отравить любую самооценку.

Но не мою. В моём лице Войнот встретил достойного противника.

– Благодарю, господин следователь.

Отставив стаканчик с кофе на подлокотник, я поправила ремешок сумочки на плече и благосклонно приняла его помощь. А потом вцепилась в его локоть, прижавшись к Кэю всем телом. Пускай местные несушки задохнутся от зависти.

Войнот же попытался скинуть мою руку, отодвинуться, но не тут-то было: я намеревалась довести представление до конца. А потому лишь сильнее стиснула его предплечье и прошипела:

– Не ты один любишь развлекаться за чужой счёт. Куда мы идём?

– Как и обещал, знакомиться с командой, – пожал плечами мужчина. – Штроф, Диамат, Сафферти, в брифинговую!

М-да, недолго я ликовала. Видеть среди следственной группы здоровяка, который пытался запрятать меня в карцер, мне хотелось в последнюю очередь. А вот «юморист», судя по выражению лица, наоборот, был не против взять реванш.

Что ж, одним врагом больше, одним меньше. Мне не привыкать!

– …на данный момент известно о восьми жертвах.

Не знаю как, но даже мурашечный голос Войнота не смог скрасить нудное зачитывание отчёта.

Я чуть ли не носом клевала, слушая, где и когда были найдены тела. Причины смерти и вовсе мне ни о чём не говорили. Всё выглядело так, будто люди погибали из-за собственной неосторожности, или вовсе кончали жизнь самоубийством. И лишь оставленная записка навела Ультио на мысль о вмешательстве Ткача.

Сам аналитик сидел рядом за длинным столом брифинговой, то и дело поворачиваясь ко мне, чтобы разъяснить очередной термин. Не сказала бы, что это было интересно, но из вежливости я благодарно улыбалась в ответ.

На противоположной стороне стола разместились Руби Диамат и гадёныш Вэл Сафферти. Злобный взгляд последнего я то и дело ловила на себе. Ему даже не мешали мерцающие проекции карточек жертв, что висели в воздухе.

– Кэй, – в какой-то момент оперативник не выдержал и поднял руку, привлекая внимание начальника. – Это всё понятно, дело крайне загадочное. Но что здесь делает эта тварь?

Он бесцеремонно ткнул в меня пальцем, на что я ответила изумлённым поднятием бровей. Руби ударила соседа локтем под рёбра. Не знаю, за что конкретно – за нарушение субординации или за отвратительные слова, но большое ей спасибо.

– Госпожа Виэль… – Кэй замялся, а на его лице застыло нечитаемое выражение. – Госпожа Виэль – предполагаемая цель нашего убийцы. К тому же, будучи Ткачом, она предоставляет нам консультационные услуги. Естественно, в добровольном порядке.

Он метнул на меня предупреждающий взгляд. Чётко понял, что я готова начать препираться. С каких это пор мои услуги бесплатные? Ни разу такого не говорила! Я вообще за сегодняшний вечер ни слова благодарности не услышала, а выясняется, что меня ещё и на благотворительность подписали.

– Да дайте ему довести дело до конца, – пожал плечами Вэл. – Подумаешь, одним Ткачом меньше будет.

Он тут же ойкнул от того, что Руби пнула его под столом. Мне всё больше и больше нравилась эта магичка. Высокая, с развитой мускулатурой, она могла бы напугать, если бы не смешливое выражение глаз. От неё веяло добротой и уверенностью в себе. Даже несмотря на короткую, по-мальчишески, стрижку и выбритые виски, придающие девушке хулиганский вид, я не чувствовала от неё угрозы. Как и от Ультио. Что ж, возможно, половина команды будет на моей стороне.

– Не факт, что наш маньяк остановится на смерти госпожи Виэль. К тому же мы обязаны защищать жизни всех граждан республики. Ткач или не Ткач – не столь важно. Так ведь, Вэл? – последние слова Кэй произнёс с нажимом.