Всего спустя час торжественный зал заполняют гости, среди которых нет ни одного человека, принадлежащего второму или третьему уровню. В нашем доме собрался только первый, как любят говорить, высший сорт всего населения острова. К нему относятся представители Бронзовых, Серебряных и Золотых семей. Проще говоря: успешные бизнесмены, политики, магнаты, филантропы, знаменитости, выдающиеся учёные, востребованные врачи и гении, которые создали себе имя и заработали огромное состояние на разработке той или иной инновации.

Из простых людей тут только охрана, пианист, фотографы и прислуга, отчего мне с каждой секундой становится всё труднее держать себя в руках и мило улыбаться очередной подошедшей к нам с Ари надменной леди или нудному толстосуму, который мажет по нам сальным взглядом.

И если Арина к подобному вниманию уже давно привыкла, то я – нисколько. И не хочу привыкать. Именно поэтому я и ненавижу краситься, делать причёски и выряжаться во все эти элегантные наряды. В таком виде я становлюсь приметной и привлекательной для мужчин, от которых я всей душой хочу держаться подальше. И чтобы суметь сохранять дистанцию от них сегодня, я в своём любимом репертуаре отрезвляю каждого, кто предпринимает попытку пофлиртовать со мной. Хватает выдать всего несколько похабных фразочек, и джентльмены приходят в ужас и ретируются.

От реакции последнего мужика я вообще едва сдерживаю смех. После того как я в красках рассказала, как безрезультатно борюсь с хламидиозом, его лицо так вытянулось, что можно помереть со смеху.

– Когда Влад услышит новые мерзкие слухи о тебе, он вскипит от гнева, – с трудом сдерживая смех, произносит Арина.

– Красота, – улыбаюсь от всей души и делаю глоток шампанского.

– Ты никогда не угомонишься, да?

– Угомонюсь, разумеется. Но лишь тогда, когда съеду из этого дома, выйдя замуж за того, кого выберу сама, а не Влад.

– Очень надеюсь, что тебе удастся этого добиться. Хотя если ты продолжишь пугать всех мужчин на острове выдуманными венерическими болезнями, то до конца жизни останешься в старых девах.

– Это ли не рай?

– И до конца жизни будешь воевать с Владом, – добавляет Ари.

– Ну и ладно. Лучше воевать со своим братом, в борьбе с которым я уже научилась добиваться своего, чем попасть в плен к новому диктатору.

– Брак – это не плен, Кара.

– Брак по взаимной любви – нет, а по принуждению – да, да и ещё раз да. И я никогда не изменю своё мнение, – категорично отрезаю и замечаю, как в глазах Арины поселяется грусть с толикой страха.

Чёрт! Я должна успокаивать и поддерживать её, а не обострять волнение своими неуместными высказываниями.

– Не слушай меня, Ари. Я несу чепуху. С твоим браком всё будет иначе.

– Думаешь?

Нет. Не думаю. Но ей об этом знать не стоит.

– Конечно. Ты заслуживаешь самого лучшего. И если Титов это «лучшее» не сумеет тебе организовать, то мы всем семейством накажем его. Я с Денисом будем первыми, кто врежет ему.

– Дурочка. Тебе лишь бы подраться.

Факт. Я люблю драться. Но только на тренировках с Деном. В жизни я ни с кем в драку пока ещё не вступала. И с вечным присутствием Андрея под боком, не думаю, что у меня появится нужда защищаться самой.

– За тебя я готова даже убить, – на полном серьёзе произношу я.

– И об этом я знаю, Кара. Чувствую, нужно будет в самом начале предупредить Дмитрия, что его жизнь в опасности.

Смеюсь, сжимая прохладные ладони Ари.

– Так и сделай. Тогда счастливый брак будет тебе гарантирован, – с улыбкой произношу я, радуясь, что сестра заметно успокаивается. А когда наш разговор прерывают две университетские подруги Ари, она и вовсе расслабляется, ввязываясь в дружеский разговор.