Визажист покорно кивает, а я норовлю огрызнуться, да только Ари сильно сжимает мою руку, безмолвно умоляя промолчать.

И я скриплю зубами, но молчу, чтоб меня. Ради неё и её спокойствия. Молчу, кусаю себе щёку изнутри и закипаю как чайник, начиная в полной мере понимать, насколько сложный вечер меня ждёт сегодня.

– Вау! – восклицает Ден, наш второй брат, когда замечает нас с Ари, спускающихся по лестнице. – Такие красотки, аж больно смотреть.

Арина предсказуемо заливается румянцем, я же то и дело откидываю крупные волны волос за спину и дёргаю подол платья, боясь наступить на него каблуком, чтобы не скатиться по лестнице кубарем.

Туфли – это не моё. Ношу их о-о-очень редко, поэтому так и не научилась на них нормально ходить. Новичок, который пытается удержать равновесие на ходулях, выглядит куда грациозней, чем я на высоченных шпильках.

– Мелкая, ты потрясающе выглядишь, – сковав Ари в объятиях, произносит Ден. – Все мужики сегодня попадают от твоей неземной красоты.

– Отпусти, Денис. Не дай бог, платье помнёшь, – мило ворчит Арина, вырываясь из рук брата. – И мне не нужно, чтобы все падали. Мне хватит и одного.

– Не волнуйся, Титов первым ляжет у твоих ног. А если не ляжет, то я помогу ему это сделать, – с усмешкой заявляет Ден, хотя он способен на нечто подобное. – Ух… А от твоего вида, засранка, попадают не только мужики, но и все женщины, – оценив неспешным взглядом моё длинное чёрное платье без лямок и с глубоким вырезом на бедре, брат щёлкает меня по носу.

Он всегда так делает в общении со мной, за что всегда получает кулаком в плечо.

– С чего вдруг им падать?

– От разочарования, разумеется. Многие леди ждут не дождутся снова посплетничать о твоём ужасном прикиде. Представляешь, как они обломаются сегодня? – смеётся Ден, ослепляя своей белоснежной улыбкой.

Пусть Денис и любит Ари немного больше, чем меня, он всё равно является моим самым любимым братом. Он не такой, как Влад. Гораздо темпераментнее, импульсивнее, веселее и разгульней. А ещё он не пытается командовать нами с Ари и не лезет в нашу жизнь. Ден – заядлый тусовщик и бабник. Я обожаю брата за его лёгкость и одновременно злюсь. Опять-таки потому, что ему можно творить любую дичь, можно покидать остров когда угодно и куда угодно, и можно самому выбирать себе жену и время, когда он захочет жениться.

Мне же вечно приходится воевать с Владом, чтобы заслужить хоть немного свободы и отсрочить момент нежеланного замужества. И всё из-за того, что я родилась женщиной, а не мужчиной. Ну что за несправедливость? Ненавижу!

– Готова, мелкая? – продолжая лучезарно улыбаться, Ден обращается к Арине.

Она тихо выдыхает, явно пытаясь справиться с волнением, и молчаливо кивает в ответ. В знак поддержки Денис приобнимает Ари за талию, а я подхожу к ней с другой стороны, и мы втроём направляемся в главный зал, где будет проходить званый вечер.

Ничего нового я здесь не вижу. Роскошная атмосфера, мягкий свет, струящийся из хрустальных ламп. Много круглых сервированных столов, изысканные деликатесы, вино и шампанское, цветочные композиции, созданные в спокойных кремовых тонах. Пианист восседает у фортепиано, готовый в любой момент начать играть какое-нибудь классическое музыкальное произведение, а моя старшая сестра Лиза даёт наставления официантам, которые наносят последние штрихи для встречи гостей.

– А вот и вы! – заметив нас, радуется Лиза.

Сестра выглядит роскошно. Пока она идёт своей грациозной походкой в нашу сторону, я любуюсь ею и в очередной раз отмечаю, что она совсем непохожа на свой возраст.

Лизе тридцать три года. Она самая старшая из пяти детей и мать троих сорванцов. Однако внешне практически походит на нашу с Ари ровесницу. Её кожа сияет, насыщенно рыжие волосы блестят и струятся до талии, а фигурка – просто загляденье. Любая модель обзавидовалась бы.