Он прикоснулся к алтарю с одной стороны. Я встал с другой и положил руки на холодный шершавый камень.

– Кто ты, дух? – спросил я, не открывая рта.

Наш разговор никто из живых не услышит.

Он не ответил, хотя я чувствовал, что он здесь.

И я понял, кто это такой.

Откуда он здесь? Этого не может быть. Я попытался убрать руки, но не смог, их будто приклеило к камню.

Это точно он.

Всё вокруг померкло, кроме свечи. Её огонь был направлен на меня, яркий, как солнце. Тот, кто жил внутри, ненавидел меня. И эта ненависть с годами стала ещё сильнее.

– Надо же, – сказал насмешливый голос, который я не слышал уже сотню лет. – Это ты, палач? Давно не виделись.

– Давно не виделись, – согласился я. – Но откуда ты здесь?

– Проклятие работает в обе стороны, – дух усмехнулся. – Если бы знал, не стал бы тебя проклинать. Тем более, тебя всё равно тогда убили, как я вижу. А твою жену тоже прикончили? У тебя на глазах?

– Заткнись. Или я потушу твою свечу. Хочешь опять рыскать по земле в полной темноте?

– Нет, мне этого не надо, – сказал дух. – Мне и тут уютно. А ты, я вижу, получил шанс? Может быть, я тоже смогу…

– Не сможешь. Ты в этом камне навечно, Король-Спаситель.

– У тебя же есть тело, – он засмеялся. – Значит, и я могу раздобыть. Надо найти лазейку и…

Я с силой оторвал руки от нагревшегося камня.

Фёдор Хитров, хозяин дома, молился, закрыв глаза. Огонёк свечи дрожал на ветру, но так просто его не потушить.

Король-Спаситель после казни тоже попал в этот мир. Но он в каменной свече, так что всё не так плохо. Потому что если он выберется… нет, не выберется. Иначе всё станет намного хуже.

– Я слышал, что наш дух предка вернулся одновременно с вашим, – сказал Фёдор. – Чуть ли не в один день. Может быть, наши предки вместе искали дорогу домой? Тогда и нам надо держаться сообща.

Я кивнул. Угораздило их найти себе такого предка. Но ничего. Это дух, а духи больше неспособны ни на что.

– Раньше предки были могущественнее, – Фёдор протёр камень возле свечи и положил мелкую монетку. – В каждом клане было много предков, и они отвечали на молитвы. Они могли призвать дождь или отогнать его, помогали с урожаем и с вредителями. А потом…

– Что? – спросил я.

– Когда вторгся Таргин Великий, многие молили предков, чтобы они помешали ему. И он начал бороться с этим. Забрал и потушил тысячи свеч, пока предки не перестали быть для него угрозой. А сейчас он, кажется, вообще забыл про них.

Я посмотрел на свечу. Ублюдок слышал наш разговор, как и все разговоры поблизости за последние лет сто.

– А теперь обед, – объявил Фёдор. – Ну а о делах поговорим потом.

Так не вышло. Весь обед мы говорили о том, что происходит и что мы планировали.

Мы сидели с Фёдором во главе стола. Сын Фёдора рядом с нами, но он в основном молчал и слушал.

В столовой, тёмной, с низким потолком, было достаточно тепло. Приятно пахло деревом от кучи дров, лежащих у небольшой печки в углу.

– Мой управляющий шпион, значит, – Фёдор грустно покачал головой. – Я не то чтобы ему доверял, но мне он казался честным малым. Мне Степан передал весточку от тебя, но я только сегодня запер его, пока ты сам не сказал.

– Допроси. У него могут быть сообщники.

– Завтра. А откуда ты про него узнал?

– Прикончил того бандита, что напал на клан, – честно сказал я. – А у него много должников по всей империи. Всё в списке.

– Прикончил и ладно, – хозяин отпил из здоровенной кружки. – Возмездие пришло с севера. Ладно, где там еда?

Дочери Фёдора начали приносить блюда. Передо мной поставили здоровенную с запечёнными на углях кусками мяса, лежащими на листьях салата, и разные соусы. Я втянул аромат носом.