Две более тонкие линии на графике – самая верхняя и самая нижняя – показывают предсказания, которые сделали 760 студентов колледжей по поводу того, насколько счастливы они будут, если вступят в брак (верхняя линия) и если останутся одинокими (нижняя линия)^>98. Студенты колледжей ожидают, что их семейная жизнь будет счастливее, чем она была у людей в исследовании счастья на протяжении жизни, которые действительно вступили в брак и оставались в нем. Также студенты ожидают, что одиночество будет менее счастливым, чем у людей, которые действительно остались одинокими. Думаю, что когда потребители слышат заверения популярной науки о том, что состоящие в браке люди счастливее, чем одинокие, они ожидают огромной разницы, что и демонстрируют студенты колледжей. Они и не представляют, что настоящие графики находятся рядом друг с другом.

График брака не отражает нам одного очень важного показателя в жизни людей, которые в конце концов разводятся, – уровень счастья или несчастья, который они испытывают в год развода и около этой даты. Эта информация показана на втором графике, который я назову графиком разводов^>99. Когда женатая пара приближалась к дате своего развода, их уровень счастья падал до 6,2 в год до их официального расторжения брака. (Это примерно на 0,4 ниже самого низкого среднего показателя счастья у людей, которые всегда оставались одинокими.) После развода люди начинали восстанавливать свой уровень счастья, но в среднем они никогда не становились такими счастливыми, как были в одиночестве.

Неудивительно, что овдовевшие люди также испытывают резкое падение счастья. Третий график (график вдовства) показывает линию счастья этих людей и начинается он за пять лет до того, как они овдовели^>100. Их счастье стабильно уменьшается, причем особенно в год перед смертью партнера, когда он (или она) мог быть тяжело болен и умирал. Год смерти отмечен самым низким показателем в 6,0. (Это на шесть десятых ниже самого низкого показателя у одиноких людей.) В последующие годы уровень счастья у овдовевших понемногу повышается, хотя так и не достигает уровня, который был до смерти их партнера.

Результаты этого исследования – как на самом деле происходит вообще с любым исследованием, – показывают только средние данные. Результаты для отдельных людей могут отличаться. Возьмем, например, открытие о том, что люди, которые остаются одинокими, в среднем немного менее счастливы по сравнению с людьми, которые в конце концов вступают в брак. Этот результат не означает, что каждый одинокий человек был менее счастлив по сравнению с каждым, кто вступил в брак. Подобным же образом то, что состоящие в браке люди обычно возвращаются к уровню счастья, который был у них до женитьбы или замужества, не означает, что это происходит со всеми. Некоторые становятся счастливее и такими и остаются. Но те, чей уровень счастья продолжает расти, уравновешиваются теми, кто во время своего брака становится все несчастнее и несчастнее.

Иногда результаты исследований по подгруппам отличаются от среднего значения. Например, среди тех людей, которые вступили в брак, а потом развелись, с приближением даты развода уровень счастья у мужчин понижается сильнее и быстрее, чем у женщин^>101.

Если вернуться к показанным на графике результатам, люди, вступившие в брак и остающиеся в нем, выглядят наиболее счастливыми. Тем не менее брак, опять же, не делает их счастливее, они и так уже были счастливее других еще до свадьбы. И если не считать короткого медового месяца, они не становятся счастливее во время своей семейной жизни. Возможно, половина из них в конце концов становится менее счастливой, если сталкивается с вдовством. Но это время печали не отражается в графике счастья женатых людей, которые еще не овдовели. Линия для вдовства существует отдельно, благодаря чему график для остающихся в браке выглядит достаточно гладким