– Почему неудобно? – отмахнулась она, скептически скуксив лицо. – Всё удобно! И девочке радость!

– Ну ладно… я попробую… – Хотя эта идея мне не очень нравилась. Она означала лишь одно – мы вновь нарушим рамки субординации.

***

– Привет! – весело поздоровалась с Лизой, лишь переступив через порог квартиры. Сегодня она выглядела гораздо хуже, чем обычно: глаза впали, под ними залегли иссиня-чёрные круги, личико осунулось и покрылось бледными пятнами. Моё сердце съёжилось от жалости, но я со всей своей силой воли старалась не думать, чем вызвана эта разительная перемена. – Ну как ты? – стянула с себя куртку, продолжая наблюдать за увядающей буквально на глазах девочкой.

– Привет, – грустно ответила она. – Нормально.

– Не верю, – я аккуратно приподняла её лицо за подбородок. – В чём дело?

Она вздохнула и отвела взгляд:

– Через неделю Новый год, а у нас даже ёлки нет…

Я замерла, как стояла, с курткой в руке, так и не повесив её на крючок стенки-прихожей.

– А где Олег? – осторожно спросила Лизу, мельком оглянувшись по разным сторонам коридора.

– Сейчас придёт. Проходи, – она махнула рукой, зазывая за собой.

– Нет, – я вновь накинула куртку и поплотнее завязала шарф, – я приду немного попозже, хорошо? – И, ничего не объясняя, выскочила за дверь.

Уже бегом спускаясь по ступенькам лестницы, почти лоб в лоб столкнулась с Олегом, поднимающимся на свой этаж.

– Ты куда? – удивлённо спросил он вместо должного приветствия.

Я молча схватила его за руку и безапелляционным тоном заявила:

– Идём!

– Куда? – он изумлённо зашагал за мной, даже не сопротивляясь.

– За ёлкой! – резко остановилась и, наконец откликнувшись на сыпавшиеся один за другим вопросы, повернулась к нему. – Нам нужна ёлка!

Его лицо вытянулось в недоумении.

– Ёлка? – переспросил Олег, натянув на лоб шапку.

– Новый год на носу! Вы забыли?

– Нет, не забыл… но…

– Никаких «но»! Лизе нужна ёлка, игрушки и куча подарков! Настоящий Новый год! – Тащила его по тротуару, даже не оглядываясь на то, как он едва поспевает за мной.

Но вдруг Олег резко рванул меня к себе, заставив невольно повернуться, и я, поскользнувшись на припорошенном снегом льду, инстинктивно повисла на нём, цепляясь как за единственного в мире спасителя.

– Зачем? – осведомился он, произнеся каждый звук этого слова чётко и твёрдо.

– Что – зачем? – смутилась я, глядя в его серые бездонные глаза. – Зачем Лизе подарки?

– Зачем ты это делаешь?

– Ну… ну… – стала заикаться от волнения и тесной близости любимого мужчины. – Мне хочется сделать ей приятно…

– Я бы и сам додумался до ёлки, – обидчиво произнёс он, помогая мне вернуть равновесие.

– Не додумались же. – Я наконец вырвалась, почувствовав себя без его пристального внимания намного лучше. Ноги уже перестали так подкашиваться, а пульс стал постепенно сбавлять свою бешеную скорость.

– В прошлом году… – Олег, будто только что что-то понял очень важное, вдруг остановился и стукнул себя по лбу. – Чёрт! В прошлом году у меня была защита, и… я совершенно забыл поставить елку! – он посмотрел на меня с сожалением и искреннем чувством вины. – Я болван, да?

Его растерянный вид заставил меня умилиться.

– Значит, в этом году мы всё исправим… – я ещё резвее бросилась к виднеющейся в следующем квартале новогодней ярмарке.

– Я уже даже не представляю свою жизнь без тебя… – вдруг тихо сказал он, заставив меня ошеломлённо замереть на полушаге.

12. Глава 11

Я побоялась повернуться, но всё-таки вынудила себя надеть беззаботную улыбку и весело ответила:

– Олег Сергеевич, это всего лишь ёлка! И, кстати, я абсолютно бессовестно прогуливаю занятие с вашей сестрой!