— Рассказывайте. Что видели? Куда идём?

— Идём к верховью, там свободно сможем перейти реку вброд, — заговорил Одоир, принимая чашку с водой из рук подбежавшего к ним наёмника. — Глад, внизу нет моста.

— Как это, нет моста? — Гладиус выглядел крайне удивлённым. — А куда он делся? — Он поверить не мог своим ушам. — Может, вы до него не доехали?

— В том-то и дело, что доехали, — Одоир передал чашку с водой Кирану. — Столбики есть, старый навес на месте, сухой дуб стоит, и ветки его по-прежнему в сторону Ничейных земель тянутся, а моста нет, — прибавил он и нахмурил брови. — А на противоположной стороне разбит лагерь, там заночевали бедолаги, которые оказались отрезанными от столицы. Мы с ними поперекрикивались, но всё,  что смогли понять, так это то, что, когда они подъехали, моста уже не было.

— Так, — Гладиус, озадаченный таким известием, в задумчивости поскрёб подбородок. — А что вверху?

— Недалеко отсюда есть хлипкий мост, но по нему нельзя с телегами, только пешим. — Киран выглядел встревоженным. — Хотя я не рискнул бы взойти на него. Лучше сделать небольшой крюк и найти брод, чтобы безопасно перевести обоз на ту сторону.

— Ничего себе “небольшой крюк”! — Гладиус переводил ошеломлённый взгляд с одного на другого. — Это же совсем в другую сторону. Река через пару километров повернёт на запад и так до самого Великого хребта, а там уже земли тёмных эльфов.

— А что делать? — Одоир и сам выглядел обеспокоенным. — Как только перейдём реку, сразу же вернёмся к своему прежнему маршруту.

Мужчины посмотрели на светлых эльфов, которые стояли рядом и слышали весь разговор.

— Нельзя идти в земли тёмных эльфов! — твёрдо произнёс Салнотель. — Никаких сомнений: это ловушка! Вы что, не понимаете? Нас ведь специально ведут туда. Сами посудите: сначала заставили отклониться от постоянного места ночёвки, теперь ещё новость — разрушен нижней мост, а верхний не внушает доверия. — Многозначительно переглянулся с принцем. — Они обязательно предпримут попытку напасть на нас.  

— Нам нужно перейти реку! — произнёс Гладиус непререкаемым тоном. — Собираемся и выезжаем, — отдал он приказ всем остальным. Встретился взглядом с принцем: — Ваше Высочество, не переживайте! Каждый из нас отдаст свою жизнь, лишь бы паломник дошёл до своей цели.

— Мы знаем о ваших трёх законах. — Таниель посмотрел на Гладиуса напряжённым взглядом. — И никто не сомневается в чести наёмников, в том, что вы сдержите своё слово. — Тяжело вздохнул: — Но иногда может просто не хватить сил.

Гладиус очень хорошо понимал, о чём говорит принц. Такое уже случалось, и не раз, когда его побратимы переоценивали свои силы и из-за этого погибали.

— Мы не сможем переплыть реку. Нам нужна переправа, — твёрдо, чеканя каждое слово, произнёс он. — Давайте сначала доедем до верхнего моста и там уже на месте решим, что будем делать дальше.

— Хорошо! — Таниель кивнул. — Но вы должны знать: наши враги очень сильны. Они, не задумываясь, пойдут на любую хитрость, только чтобы не передавать ключи законному наследнику, — повёл плечами. — Даже на убийство.

— О чём-то таком я и сам догадывался, — тихо произнёс Гладиус, встречаясь взглядом с Одоиром.

— И раз в обозе все равны, — Таниель улыбнулся задорной мальчишеской улыбкой, резко откидывая чёлку на бок. — Называйте меня просто Таниель. Так будет лучше для всех.

Пока наёмники обсуждали маршрут, Варя болтала с Линирой. А Лана в это время с сосредоточенным выражением на лице переплетала Варе косу. Девочка собирала у неё на голове что-то сложное, похожее на колосок, но по кругу головы. Постепенно, прядь за прядью, волосок к волоску на голове у Вари возникала немыслимая причёска. Рядом с ними стоял Ройг. Он смотрел на любимую жену и дочь и улыбался.