Нет, я не сдамся и не отступлю. Это мой второй шанс, и я готова грызть за него зубами!

Пока мы с руководителем направления артефакторики буравим друг друга взглядами, ректор наклоняется к мастеру Киртису и о чём-то с ним переговаривается, после чего возвращается в своё прежнее положение с прямой спиной:

– Будет вам крылоборство, мисс Бонс, – произносит с добродушной усмешкой. – Кто мы такие, чтобы впустую транжирить деньги короны? Вы уж их отработайте, каждый золотой, потраченный на ваше обучение.

– Для начала это обучение неплохо бы закончить, – вздыхает мастер Киртис, – в чём лично у меня большие сомнения.

Мне понятен его скептицизм, и он имеет на него полное право. Я не блистала на физкультуре, он это знает. Видел недавние занятия, видел списки. Моего имени не было в отличниках и среднячках.

Но это неважно. Всё это сейчас неважно!

Главное, что я добилась своего:

– Спасибо, господин ректор, мастер Киртис! Я не подведу, обещаю!

– Успехов, мисс Бонс, – устало кивает ректор и поворачивается к секретарю. – Миссис Трауф, пригласите следующих.

Мельком смотрю на Нортана, чей чеканный профиль повёрнут к окну. Делает вид, что ему всё равно. Нервничать из-за какой-то адептки? Слишком мелко для дракона королевской крови. Надеюсь, он не примет случившееся на свой счёт и благополучно забудет обо мне сразу, как только я выйду за дверь.

Собственно, туда я и направляюсь в окружении других адептов.

Внутренне горжусь собой! Верю, что это, пусть маленький, но всё же шаг на путь «долго и счастливо» с пути «поворот не туда». Теперь я под руководством мастера Киртиса.

Нортан Обертон не властен надо мной. Как руководитель иного направления, теперь он не приблизится ко мне. Не начнёт ухаживать. А я не влюблюсь. Наши дорожки уже разошлись в разные стороны и теперь всё будет хорошо. Мысленно убеждаю себя в этом, пока иду к выходу, чувствуя лопатками чужой тяжёлый взгляд.

5. 3.2

Едва мы оказываемся в коридоре, Эйзек заступает мне дорогу:

– Каких гарпий, Бонс? – шипит ядовито. – Какое, на хрен, тебе крылоборство, а?

– Тебя забыла спросить! – нахожусь в ответ.

– Проблемы? – рядом со мной, плечом к плечу, останавливаются Юэн и Агнес.

– Да! – Эйзек скрещивает руки на груди. – Слабакам среди крылоборцев не место!

– И это решать тебе? – тёплая ладонь Агнес ободряюще сжимает моё плечо. – Не много ли на себя берёшь?

От прежней насмешливости Эйзека не осталось и следа. Взгляд колючий и злой. Вокруг нас начинают собираться адепты. Всем интересно посмотреть, чем кончится дело. Эйзек понижает голос:

– Не вздумай лезть в мою группу!

– И не собиралась!

– Я предупредил!

– Я услышала!

Смотрим друг другу глаза. Эйзек морщится и явно хочет сказать что-то ещё, но бросает быстрый взгляд мне за плечо, разворачивается и уходит. Оглядываюсь и вижу миссис Тауф со списками.

Агнес подхватывает меня под руку и тянет прочь:

– Ничего не хочешь мне рассказать? – шепчет на ухо.

– Ты тоже недовольна? – идём быстрым шагом по коридору.

– Как-то ты резко, Ханни, – Юэн догоняет нас и пристраивается к шагу. – Ты же реально на артефакторику шла! Что изменилось?

ВСЁ! Хочется крикнуть, но не могу. Надо успокоиться, но нервы на пределе:

– Передумала! Решила, что быть крылоборцем интереснее! К тому же так я буду с вами! Чем плохо? Вы будто не рады!

– Не в этом дело, – качает головой Агнес, касается моего запястья, вынуждает остановиться и развернуться к ней лицом к лицу. – Будь добра, объясни, потому что я не понимаю!

Поворачиваюсь к ней, смотрю усталым взглядом. У меня никогда не было секретов от Агнес, но сейчас явно не тот случай. Реверсы вне закона, их создание и использование признано опасным для государства и карается смертью.