Я попросил у Петра Ивановича пару дней для подбора кандидатур. Вдруг он говорит: «А как ты сам смотришь на эту должность?». Я оторопел и сказал, что вроде бы ещё не старик, и есть ещё силы для больших дел. На что губернатор ответил: «Нам нужно возрождать область, и роль ветеранов в этом безгранична. По большому счёту, вся социально-экономическая база области – это их детище, и оно на глазах ветеранов разваливается. Без ветеранов нам не справиться с возрождением. Ты хорошо знаешь ситуацию в каждом городе и районе, близко знаком с главами, депутатами и руководителями предприятий и учреждений. Шахтёры стучат касками, в народе – брожение. Ты способен войти в любой коллектив и найти с ним общий язык. Нам надо народ успокоить, вооружить реальной надеждой и верой во власть. Здесь ветераны не заменимы. Я убедительно прошу тебя возглавить ветеранскую армию, именно армию. Предстоят серьёзные бои по многим фронтам. Ты – генерал. К бою!».

Я ответил: «При такой постановке вопроса – согласен. И пошутил: «Партия сказала надо, комсомол ответил есть». Пётр Иванович пожал мне руку. Это рукопожатие я ощущаю до сих пор.

Я понимал, что на встречу с ветеранами должен идти с конкретной программой действий, и такую программу участникам состоявшегося вскоре пленума представил. Ожидал, что могут возникнуть самые разные вопросы, и они прозвучали: как я представляю себе ветеранское движение и что могу предложить для решения проблем пожилых людей? Я рассказал, на каких основных направлениях готов сосредоточиться, и получил поддержку. До сих пор всем ветеранским сообществом мы трудимся над реализацией поставленных задач.

За эти годы немало сделано. Сегодня Челябинская областная организация ветеранов признана одной из лучших в стране, за нашим опытом приезжают из других регионов – из Новосибирска, Екатеринбурга, Башкирии, о работе южноуральских ветеранов я рассказывал на заседании Комиссии по делам ветеранов при Президенте РФ.

Об авторитете областной ветеранской организации можно судить и по тому, что я избран членом президиума Всероссийского совета ветеранов, выступаю на пленумах в Москве, на семинарах актива в Санкт-Петербурге, Иркутске, Саратове, Свердловске. У нас проводится много мероприятий, к которым вполне приложимо понятие «впервые». Впервые начато издание областной ветеранской газеты «Ветеран Урала», впервые приняты законы в защиту ветеранов, впервые установлен День Героев Танкограда и ещё много других «впервые». Практически в каждом номере всероссийской газеты «Ветеран» рассказывается о делах ветеранов Челябинской области.

– И никогда не пожалели о своём решении?

– Никогда. Приход в ветеранское движение стал резким поворотом в моей судьбе, во всей жизни. Ветеранское движение открыло для меня широкое окно в огромный, сложный и противоречивый мир. Более того, позволило по-новому посмотреть на себя самого, на собственный мир. Ветеранское движение углубило, расширило мои знания, а имевшиеся – скорректировало. Можно сказать, что я с небес спустился на землю.

В областном Совете ветеранов у меня было много радостей от этой многоплановой, интересной и насыщенной жизни, от многочисленных встреч, общений, споров с самыми разными людьми. Как это здорово: делать добро, подставлять своё плечо нуждающемся. Ветеранская активность не способна зачерстветь, потому что она не имеет срока давности.

– Обычно семью называют тылом. Что для вас значит эта первичная ячейка общества?

– Ещё на 25-м году жизни я сделал предложение руки и сердца восемнадцатилетней библиотекарше по имени Надежда. Она его приняла, и вот уже 56-й год мы вместе идём по жизни.