22. Глава 22. Аванс

— Можешь выдать мне аванс? — решаюсь я.

Он недоуменно останавливается. Никогда раньше я не просила у него денег, даже когда мы были женаты. Это мой личный пунктик, часть моих отношений с миром. Не беру деньги у мужчин ни под каким предлогом. Чувство независимости гораздо ценнее звона монет.

Но сейчас, к своему стыду, я уже неделю завтракаю тем, что покупает Ксанта. Хорошо, хоть вчера Парсонс пригласил на ужин. С деньгами совсем плохо, и мне хватает смелости впервые обратиться с такой просьбой.

— Хорошо. Сколько? — Арден смотрит нечитаемым взглядом, но почему-то мне кажется, что ему доставляет удовольствие эта ситуация.

Моя смелость испаряется. Чувствую себя униженной.

— Сколько дашь, — небрежно бросаю в ответ. — Остальное — в сроки согласно договору.

— Тогда идем в кабинет, — он берет свиток подмышку и выходит из архива, я — следом за ним.

Молча проходим до тайника, где Арден сложными манипуляциями прячет свиток среди подобных «пустышек», затем так же молча идем в его кабинет. Перевариваю наш диалог. Наверняка сейчас он упивается чувством превосходства.

В сумрачном кабинете Арден, не зажигая света, открывает ящик стола, вытаскивает шкатулку и протягивает мне:

— Возьми сама сколько нужно.

Да ему нравится издеваться надо мной!

— Я же сказала: сколько дашь. Мне без разницы, — отвечаю равнодушным тоном, отворачиваясь к окну, за которым сияют вечерние фонари.

— Мне нравится, когда ты сама принимаешь решения, — вкрадчиво шепчет он, подходя со спины.

Шкатулка проскальзывает под моим локтем и оказывается на подоконнике. Невольно опускаю в нее взгляд. Боги, сколько денег… Сколько еды можно купить на них! Но гораздо больше денег меня сейчас волнует близость его тела. Он стоит почти вплотную, я кожей чувствую его дыхание, и сердце снова дает сбой.

Где взять силы, чтобы противиться этому безумию… Вспышка давно забытого желания разносится по телу против моей воли. Сейчас я потеряю контроль, отдамся эмоциям и… просто не выплыву из всего этого!

— Бери же, — тоном искусителя шепчет Арден.

Да плевать мне на эту шкатулку, когда рядом такое желанное тело!

Поспешно выцепляю кончиками пальцев три монеты по пять дамонов — этого должно хватить до зарплаты в нашем отделе. А там посмотрим…

Разворачиваюсь и почти сталкиваюсь с Арденом. Он не поддается ни на полшага, стоя как скала. А его взгляд… темный, будоражащий, зовущий к себе… Так Арден смотрел на меня в прошлом.

Неимоверным усилием воли беру эмоции под контроль и предъявляю монеты на ладони:

— Могу дать расписку о получении.

— Обойдемся без бюрократии, — продолжая стоять так же вплотную, он заправляет мне за ухо выбившуюся прядь, мимолетно коснувшись шеи.

Это уже просто невыносимо.

Сжав монеты в кулаке, отталкиваю его и выбегаю прочь.

Бегу по темным коридорам академии, на повороте врезаюсь в толпу адептов-вечерников. Они удивленно смотрят на меня. Должно быть, выгляжу странно — прическа растрепалась, лицо горит, сумочка бьет по боку. Отдел документации в академиях обычно сходит с ума дружно, всем коллективом, причем в период сессий, а не так поштучно, как сейчас.

Сбегаю по ступням на мостовую, мчусь домой. Быстрый шаг никак не способствует успокоению. Прижимаю ладонь к груди в надежде успокоить бушующее сердце.

Зачем Арден так со мной поступает? Зачем дает надежду, которую забрал когда-то? Он ведь наверняка чувствует мое желание. И ему это чертовски льстит…

Но между нами больше ничего не будет. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Слишком много боли в прошлом, которая постоянно о себе напоминает. Это как схватить за незаживающую рану — новая волна боли, ничего хорошего.