– Ты можешь серьёзно?

– Всё, всё, молчу.

– Да не молчи, а серьёзно мне скажи.

– Что сказать-то?

– Ну… да не знаю я, Арин. Мне это сейчас вообще ни к чему. Заморочит мне голову, и что потом делать?

– Снимать, дорогая моя, штаны, а чего ещё-то?

Снова смех, снова веселье. А Вере было совсем не до шуток. Она так давно даже не флиртовала, что забыла, как это делается. После последних отношений семилетней давности она была уверена, что на этом всё. Пускай она помрёт в окружении сорока кошек, зато не будет тратить время на бессмысленную возню. Пока подруги выскакивали замуж и рожали детей, она дослужилась до начальницы отдела закупок крупной компании и со скрываемым удовольствием смотрела на них сверху вниз, когда те жаловались, что мужья не дают им денег на платья.

Замужних и успешных она не знала. Слышала – да, но в жизни не видела. Будто это был какой-то сказочный олень с золотыми рогами, а в реальности эти рога обламывали с невыносимой жестокостью. И то ли ей и впрямь это виделось, то ли просто казалось, но она отчётливо замечала грустную зависть, когда рассказывала подругам о командировках и премиях.

– Слушай, Верк, ты реально как ребёнок. С чего ты взяла, что это вообще чем-то закончится? Я тебе по секрету скажу, пока Вадик не слышит, можно просто по-тра-хать-ся.

Вера промолчала.

– Эй, Вер, ты там?

– Да здесь я… здесь… просто… я как-то так не хочу… мне нужны чувства… а что потом я должна буду с этими чувствами делать?

– Ну вот тогда уже можешь не только штаны снимать, дорогая моя. Ты меня удивляешь. Ты ж мне всё после Пашки-то говорила, что оно тебе всё не нать, а тут чувства. Ну раз чувства, тогда можно на курортной интрижке не останавливаться. Он хоть с Москвы, Верк?

– А кто ж его знает?..

После заведомо бессмысленного разговора Вера разглядывала побелку, раскинутая на кровати, будто распятая. Её тело давно привыкло быть невосприимчивым к мужчинам. Вполне хватало фантазий, душа и массажера. В любом случае так получалось куда лучше. Без лишней возни и раздражённого таращенья в потолок, пока очередной угодник выискивал клитор. Так и зачем ей всё это? Зачем начинать. Проходили уже. Двойка.

Первый – Максим. Малолетний дурачок, мнивший себя мачо. Всё было неловко и непонятно. Они тогда только закончили школу и оба мало что понимали в интимных забавах. Повстречались несколько месяцев и разошлись. А потом он всем рассказывал, что она дура.

Вторым оказался студент с параллельного курса, когда Вера поступила в универ. С ним завязалось всё по серьёзному. Даже жениться хотел. Вера терпеливо проводила уроки: как надо, куда не лезть и где подлизать. Времени ушло на это немало, но результат был хорош. Тут можно и четвёрку поставить. А вот на пенетрационные подвиги он был не мастак. Расстались, когда ему предложили свалить по обмену в Европу. Не думая, согласился. Ты пойми, говорил, это же моё будущее. И Вера в этом будущем уже не фигурировала.

Потом шла вереница случайных парней. С ними было всё быстро, и она даже не успевала к ним проникнуться хоть сколь-нибудь приятными чувствами. И что с таких связей взять?

В двадцать один она познакомилась с Сашей. Он работал у них аспирантом и помогал ей с дипломной работой. С ним, казалось, всё было так хорошо, что на этот раз должно было получиться. Через пару лет совершенно случайным образом выяснилось, что с мамой, с его собственной матушкой, у него были нетрадиционные для сына с матерью отношения. Вера заблокировала его, где только смогла. И как она этого не замечала? А ведь Лариса Михайловна так хорошо к ней относилась. Подлая тварь.