Наконец настал день выписки из роддома. Анастасия спешно собиралась домой. Вскоре за ней приехала её подруга Мария с мужем. Друзья сообщили, что Андрей не сможет её встретить из-за работы. Анастасия была удивлена этим фактом, и тревога ещё больше заполнила её сердце. «Странно, – подумала она, – что-то здесь не так».

– С Костей всё в порядке? – нетерпеливо спросила Тая у подруги.

– А почему ты спрашиваешь? – пряча глаза, ответила подруга.

– Каждую ночь здесь, в роддоме, мне снился один и тот же сон про Костю. Какой-то нехороший сон. Мне не по себе.

– Всё нормально, поехали!

Анастасия отогнала плохие мысли, крепко прижала к груди дочку. «Всё-таки назову дочку Мариной. Красивое имя, – подумала Тая. – Надеюсь, Костя не обидится, он всегда меня понимал. Почему понимал? Он меня понимает!»

Наконец машина подъехала к небольшому деревянному дому Анастасии. Выглядел он как-то сиротливо и казался маленьким и тёмным. Яблоня и вишня, которые росли в палисаднике, почти полностью закрывали одну сторону дома, а ветки настырно лезли в окна.

Анастасия почти бегом одолела три лесенки с перилами и вошла в дом. В комнате возле недавно побелённой печки стояла Регина. Она смотрела на мать исподлобья, со слезами на глазах, как будто и не рада матери вовсе.

– Дочка, здравствуй, моя хорошая! Ты чего плачешь? Обидел кто? Смотри, кого я привезла. Это Маришка! Ты же хотела Маришку? А где Костя? Надеюсь, он не обидится, что мы с тобой назвали малышку Мариной, а не Таней! Где Костя?

Девочка на мгновенье улыбнулась, заглянув в свёрток с младенцем, но, спустя минуту, снова нахмурилась и приобрела своё привычное выражение лица.

– Я не знаю, где Костя! Он ушёл позавчера и не пришёл. Я одна дома спала и мне было страшно. А папа Андрей приходил ночью, он меня обижал! – девочка расплакалась, размазывая локтем пыльные сопли по щекам.

– Как позавчера! Ушёл? Куда ушёл?

У Анастасии подкосились ноги, земля вдруг в одно мгновенье ушла из-под ног. Закружилась голова и затряслись руки. Она чуть не выронила младенца. Медленно, боясь упасть, Тася подошла к аккуратно заправленной кровати и положила

маленькую дочку. Она вспомнила сон, который мучил её шесть ночей подряд.

– Я так и знала! А где сейчас Андрей? – у Анастасии дрожал голос и не хватало воздуха.

– Я не знаю! – расплакалась девочка.

Десять минут спустя в дом вошёл Андрей. В руках он держал полевые цветы. Лицо было бледным, растерянным и серьёзным. Он подошёл к жене и низким тихим голосом, почти шёпотом сказал: «Прости, Тася…»

В сознании Анастасии вдруг всё стало смешиваться – лица её родителей, родительский дом, лицо Кости. Запахи смешались в один клубок, стало нечем дышать. Тело обмякло, и она рухнула на пол.

Андрей побежал за помощью к соседям. Он не знал, что делать в такой ситуации. Он очень боялся… За себя и за жену. Его мысли стали путаться, он не знал, что говорить жене.

В тот теплый день, 29 августа 1966 года, во всех школах была торжественная линейка в честь начала нового учебного года. Собирали детей и родителей, чтобы распределить по классам.

Андрей приготовил Косте школьный костюмчик и дал его пасынку, чтобы тот оделся.

– Ты ведь уже третьеклассник. Собирайся и иди сам на линейку. У меня дела. Я не могу с тобой пойти. А когда придёшь, мы с тобой пойдем на рыбалку! Дойдёшь?

– На рыбалку?! Ура! Хорошо. Я сам дойду. – Костю прежде папа Андрей никогда не брал с собой на рыбалку. Костя почувствовал себя совсем взрослым и был горд от этого.

Линейка пролетела быстро, и Костик летел домой, предвкушая рыбалку. Он боялся воды и не умел плавать, но ему было очень интересно самому поймать какого-нибудь окуня. К тому же скоро приедет мама с сестренкой и ему очень хотелось похвастаться будущим уловом.