Котёнок снова запищал и начал тереться о мой ботинок.

– Отстань, нет у меня еды, – проворчал я. – Дуй обратно, иначе тебя собаки загрызут и не подавятся.

Бродячих собак здесь водилось действительно много, и никому до этого не было никакого дела. Периодически приезжала служба по отлову, забирала пару особей, куда-то увозила, а потом возвращала стерилизованными и чипированными, но число бродячих животных все равно росло в геометрической прогрессии. Не удивлюсь, если остальные котята уже стали их завтраком. Или обедом.

Я попытался наклониться снова, чтобы спрятать кота под крыльцо, но бок предательски засаднил. Пришлось подвинуть животное ребром ботинка. Котёнок протестующе запищал, но я продолжал толкать его. Ради его же безопасности.

Дома я сразу стянул толстовку и принялся за футболку. Кровь на ней подсохла и запеклась, а потому одежда намертво прилипла к телу. Оторвать ее стоило больших усилий, и я крепко стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. Обильно полил рану перекисью. Порез оказался не большим, но глубоким. И надо же было так умудриться! Я отрезал часть бинта и, сложив из него повязку, привязал остатками бинтов к ране. Думаю, жить буду, но в следующий раз следует проявить осторожность.

В крохотной ванной я набрал воды в аллюминиевый таз и замочил в нем футболку. Надеюсь, отстирается – футболка была одной из моих любимых. А пока одежда откисает, улёгся на матрас и закрыл глаза. Я увидел ее. Видел, как ее сковывает страх, как ей больно. Я не хотел причинять эту боль, но ничего не мог с собой поделать. Ее тёмные волнистые волосы и бледные щеки были настолько реальными, что казалось, она лежит здесь, рядом со мной, а не обитает в моей голове.

С улицы послышался лай собак, и прекрасное видение тут же растворилось. Я встал с матраса и подошёл к окну: неподалёку от дома, возле помойки, кружила стая бездомных псин, видимо желая отыскать себе лакомство на обед. Я тут же подумал о котёнке, которого несколько минут назад оставил внизу. Черт. Нет. Мне не нужны эти проблемы, со своими бы разобраться! Я не хочу никого приручать и брать на себя эту ответственность. Но уже через две минуты я стоял у подъезда и пытался выудить пушистое существо из-под крыльца.

– Ты дурак, что ли? – пробормотал я в ответ на непрекращающийся писк. – Только сам себя выдаёшь ведь! Да помолчи ты уже, иначе сюда сейчас сбегутся все окрестные Тузики и Бобики. Иди ко мне, кис-кис!

Через минуту котёнок все-таки поддался. Он был совсем маленьким, не больше моих ладоней, и я чувствовал, как дрожало его крохотное тельце.

– И что мне делать с тобой теперь? – вопросительно посмотрел на животное я.

Но вместо кота невнятным мычанием мне ответил Геннадий Палыч.

Я понятия не имел, как нужно обращаться с котами. У меня дома никогда не было животных и особой любовью к ним я не пылал. Поэтому решил действовать по наитию и надеяться, что в моей скромной квартирке ему будет хотя бы лучше, чем на улице.

Из кладовки я достал первую попавшуюся коробку из-под хозяйского утюга и постелил на дно свой новый шарф. Видимо, надеть его мне так и не придётся. В коробку я посадил моего нового питомца. Помню, однажды в детстве родители купили у соседей хомяка. Я посадил его в коробку из-под овощей и ненадолго отошёл, а когда вернулся, коробка уже была пуста. Мы обыскали все вокруг, но хомяка так и не нашли. Это был мой первый и последний питомец. Так что в этот раз я решил не повторять свою ошибку и взял коробку повыше.

Дома не было ничего, кроме воды, поэтому я решил дать котёнку хотя бы ее. Понятия не имею, как давно он ел в последний раз, но вид у него был достаточно измождённый. Оставив блюдце с водой в коробке, я отправился в магазин. Ассортимент товаров для животных в нашем «Шеснарике» был небольшой, поэтому я взял лишь бутылку молока и три пакета «Вискаса» для котят. На первое время хватит, потом что-нибудь придумаю.