– Что – шоколад? – завис я.

– Вы ели шоколад. Странно. Шоколад с водкой.

«Разрыв шаблона» все же наступил – я действительно пил водку и, в отличие от всех окружающих меня на тот момент мужчин, закусывал шоколадом, хотя обилие блюд местной кухни позволяло не извращаться настолько необычным способом.

– Как вы догадались?

Она звонко засмеялась и, не глядя на пса, провела ему по загривку ладошкой.

– А еще ваша девушка курит. Зачем?

В моей голове пронесся примитивный детективный сюжет, где я являюсь объектом наблюдения некой спецслужбы. Ситуация превращалась в забавную интригу.

Я открыл было рот, чтобы сморозить очередную глупость, но тут дверь без стука распахнулась, и в гримерку вошла женщина.

– Вера, нам пора, – сказала она. Вера, так же не глядя на нас, кивнула и поднялась.

Ее яркие, лучистые глаза смотрели на мир, не замечая моей скромной персоны.

– Извините, нам нужно уходить.

– А как же цветы? – спросил я, и минуту назад вошедшая женщина выдернула ведерко из моих рук.

– Можно, я вас провожу? – уже с какой-то жалостью спросил я. Меня начинало безумно тянуть к этой необычной девушке, которая знала, что я люблю шоколад и что Жанна курит. – Можно?

Опять, не глядя на меня, она кивнула, а потом… взялась за мою руку, оперевшись так доверительно, словно я был Орфеем, которому суждено вывести ее – Эвридику – из подземного царства.

Женщина с моим ведерком что-то неодобрительно буркнула и пошла впереди. Пес посмотрел на Веру и медленным шагом двинулся тоже.

Коридор был настолько длинным, что я успел каким-то чудесным образом протрезветь, а потом меня посетила безумная догадка: Вера слепая!

Пазл сложился. Я понял, почему у нее такой необычный взгляд.

Мое сердце безумно колотилось – я чувствовал, что не будет больше Жанны, и много чего уже не будет в моей жизни, потому что у меня появилась Вера…

Да, вся моя жизнь с этого момента разделилась на две неравные части: «до Веры» и «с Верой».

Вера была необычной девушкой уже в силу того, что она «видела» мир совершенно по-другому. Причем, она была настолько мудра, что, подобно переводчику, переводила на понятный мне язык то, что видела и понимала. Там были другие цвета, другие объекты, даже запахи она «понимала» по-другому.

Я не запомнил наш первый секс. Просто потому, что это событие вытеснила последующая картинка: Вера, обнаженная, встает и, в темноте, спокойно и уверенно идет в душ. Даже я, имея два глаза, наверняка задел бы на своем пути немало предметов. Я – но не она.

Не имея зрения в том виде, как имел его я, она однако же «видела» и понимала ничуть не меньше, а порой даже больше, ярче, отчетливее.

Мы лежали обнявшись, когда она сказала: «Вино пахнет смертью. Пожалуйста, не пей больше».

«Что ты имеешь в виду?» – шепотом спросил я.

«Ты пил так долго и так много, что теперь через твои поры выходит запах смерти. Вино имеет могущественного защитника. Эзотерики называют подобное Эгрегором. У вина один из самых сильных Эгрегоров. Запах смерти поселился в тебе. Я чувствую это. Пожалуйста, не пей больше».

Потом она сразу же уснула, утомленная нашей страстью, а я, лежа в темноте и глядя на качающееся светлое пятно на потолке, дал себе самую страшную в мире клятву, что никогда больше не выпью ни глотка спиртного.

С тех пор прошло много лет, но я до сих пор верен своей клятве.

Уже нет рядом Веры, которую сбил «джип», когда она вместе с ее верным псом Амиго дождливой ночью гуляла по улицам нашего города, поэтому я не знаю – вышла ли из меня Смерть. Но я точно помню тот миг, спустя шесть месяцев после той самой ночи, когда я окончательно протрезвел, другие «настройки»: цвет, контрастность, четкость, другие запахи и ощущения.