Лара вернулась домой. Сестра кашу доела, сидела на полу в кухне и гладила Рыжика.

– Кто его запустил?

– Ни наю, – бесхитростно ответила Кася.

Лара вынесла усатого на улицу, аккуратно держа за шкирку. Вернулась и открыла скороварку. Последний оставшийся сектор каши был основательно покоцан с обеих сторон. Вот и спи подольше, сразу обделят.

Покушав, Лара изучила списки дел. Животных она накормила, осталось посуду к приходу матери помыть. Братья и воды принесут, и с помоями разберутся, на рыбалку-то хочется. Сегодня можно не волноваться.

Всего десять утра. Они свободны на четыре часа.

Вместе с Касей вышли на улицу. По пути Лара отшвырнула ногою рвущегося домой кота.

Братья сидели на скамейке, разглядывали пса.

– Пойдемте купаться на Прозрачное, – предложила Лара, – Волчу возьмем.

– Нужно нам больно в вашей луже плескаться! – Тимка скроил презрительное выражение лица. – Мы вечером на настоящее большое озеро поедем. На Болотное. Волчу не трогайте, он с нами.

Везучие парни! Будут отдыхать и купаться целых два дня на огромном красивом водоеме. И делать ничего не надо…

Лара положила в холщовую сумку полотенце, сменную одежду для сестры и завернутые в газету два куска хлеба. Вместе с Касей двинулись в путь.

Шли медленно, разглядывая камешки и муравьев на дороге, листики и цветочки на растениях, облака и птиц в небесах. Малышку интересовало всё.

– Няня, спой! – попросила Косуля.

– Какую хочешь?

– Про улыбку! – громко воскликнула сестренка.

Лара затянула песню, Кася с восторгом подпевала. Закончили одну – перешли на другую. Путь вперед показался быстрым.

У озера они скинули верхнюю одежду, долго плескались и плавали: Лара – сама, Кася – на Лариной спине. Вода стала еще теплее, чем была пару дней назад. Купание завершили только, когда Касю с синюшными губами затрясло крупной дрожью.

Лара вытерла Косулю, переодела в сухое, поставила греться ближе к огню. Сама оторвала две длинные ветки ивы, насадила хлеб, разместила над верхним пламенем костра.

Когда кусочки почернели, Лара сняла их. Вдвоем с Касей сели на полотенце, медленно скушали вкусняшку, хрустящий хлеб с запахом дыма.

– Пойдем обратно? – спросила Лара.

Косуля кивнула.

– Хочешь земляничку поискать?

– Да! – неожиданно громко ответила сестра, раскрыв широко глаза в предвкушении.

Лара собрала вещи, взяла сестру за руку и повела прямо в лес. Много раз Лара здесь бродила, потому не боялась потеряться.

Поляна оказалась нетронутой. Давненько сюда никто не ходил! Ягоды висели огромные, налитые соком. Лара объяснила Касе: «Кушают только красные», – и показала, как срывать. Косуля неплохо справлялась. Сядет смешно под кустик, головку вбок наклонит – выглядывает ягодку. Сорвет, в рот аккуратно положит, жует и смачно чмокает.

А вот Тима маленьким не справлялся. Сколько ему тогда было? Три года, Ларе – пять с половиной. Однажды мама повела их в лес. Пришли на огромную поляну. Мать выдала детям по металлической кружке и объяснила, что красную землянику следует брать.

Лара находит ягоды и срывает. Братик садится в присядку, пытается отыскать, а не получается.

– У меня нет! – жалобно сообщает он и начинает кукситься.

Мать подлетает и проверяет кустик.

– Да как нет?! – возмущается она, – Вот эта… и та… еще три… Ленивый мальчик, рви давай!

Тима срывает, кладет в кружку. Мать убегает подальше.

Брат направляется к следующему растению – снова нет красных. Слезинки катятся по пухлым щекам. Так жалко, беднягу! Найти не справляется и маму боится позвать – та кричать будет.

Лара подходит к Тимофею и показывает каждую спелую ягодку – малыш собирает.