– Это просто чудесный подарок! Я никогда с ним не расстанусь! Она будет символом нашей дружбы и взаимовыручки. Ты тоже можешь во всём на меня положиться, я сделаю всё что смогу.

– До остановки вместе?!

– Как обычно!

* * *

– Сегодня мы видимся в последний раз в этом году, – сказал Роман.

– Так непривычно будет прийти в институт и не увидеть там тебя, – говорила Наташа, перешагивая обледенелый участок.

– Да, тяжело расставаться, я так привык видеть тебя каждый день.

«Любоваться тобой», – хотелось добавить Роману.

– Хочешь, я прочитаю тебе стихотворение?

– Конечно хочу! Я обожаю твоё творчество!

– Очень-очень красиво! – восхищалась Наташа. – Мой автобус. С Новым годом, Рома! – Наталья протянула праздничный сверток: – За всю твою заботу и тепло, что дарил последние четыре месяца, – и машинально приблизилась к нему.

– Спасибо! – заметил её замешательство Роман. – Здесь полагалось бы обняться… Но мы не можем позволить себе такой роскоши.

Наташа поднялась в автобус.

– Друзья навек? – переключился на другую тему Роман.

– Друзья навек! – махала рукой Наталья через закрывшиеся двери отъезжающего автобуса.

* * *

Новогоднюю ночь Наталья провела с Мишей и его друзьями. А на следующий день состоялся очередной неприятный разговор. То ли Мише хотелось поссориться и уйти к друзьям, то ли действительно накипело.

– Я многое понял, – Миша устремил сверлящий взгляд на Наташу.

– И что же?

«Опять он возвращается к старой теме», – недовольно думала Наташа.

– Например, что значит быть обманутым! Это такое ужасное чувство, будто земля уходит из-под ног. Но это я во всём виноват, я устроил скандал, я подтолкнул тебя к обману, я запретил вам с Романом общаться. Ведь никто не имеет права выбирать за тебя друзей. Я понимаю, что он тебе во всём помогает: с учёбой, с курсовой, утешает, когда тебе плохо, скажет слова поддержки, проводит. Меня же нет рядом, а тебе хочется внимания, понимания, хочется разнообразить свою жизнь, – Михаил отдышался и продолжил. – Мне кажется, что не стоит терять такого друга, он ведь всегда рядом. Не то, что некоторые…

– Я тебя люблю, ты – мой родной человек. Прости, не хотела причинить тебе боль, – что ответить и какие аргументы привести в пользу дружбы между мужчиной и женщиной, Наталья не знала.

– Знай, мне обидно знать, что рядом с тобой есть другой человек, практически во всем заменяющий меня. Может быть, мне тоже завести такого друга-подругу? – Миша внимательно посмотрел в возмущённые глаза Наташи. – Нет, это я со злости, никто мне не нужен. Прости, я больше не буду выбирать тебе друзей, – обнял, поцеловал любимую.

И ушёл. К своим друзьям. Наталья знала эту компанию, но не воспринимала их как людей, с которыми можно весело провести время, можно чувствовать себя комфортно.

Ком подступил к горлу: «Что я сделала не так? Почему заставляю страдать трёх дорогих мне людей: Миша, Рома, я сама».

Грусть развеял телефонный звонок.

– Привет! Пошли гулять! – это была Эвелина, лучшая школьная подруга Натальи, не просто лучшая, а единственная, от этого дружба с ней ценилась вдвойне. Вот с кем можно было поделиться самыми сокровенными мыслями и мечтами.

Она приехала на зимние каникулы из большого города, её семья состояла из пяти человек: родители, два брата и Эвелина. Жили они в четырёхкомнатной квартире недалеко от Наташи. Эвелина была самой младшей в семье. Наташу никогда не пускали в квартиру, а разрешалось только стоять у порога, в ожидании, когда Эвелина оденется, чтобы идти на прогулку. Поэтому ничего не известно о том, как они жили: прибрано там было или бардак, ремонт или ободранные обои. Но что Наташа знала точно – это едкий запах дешёвого табака, который бил в нос, стоило просунуть голову в приоткрытую дверь их квартиры. И одежда Эвелины всегда была пропитана этим запахом, казалось, она принимала душ из табачного дыма.