- Шарлотта! Что за похоронный вид?! – зашипела тётя, когда мы уже поднимались по ступеням замка, и нам навстречу раскланивался мажордом, безошибочно называя каждую гостью по имени и перечисляя все её титулы без запинки.

Я послушно улыбнулась и поклонилась, отвечая на приветствие. Улыбка творит чудеса – я немного расслабилась, уже не так нервничала, и мой страх постепенно таял, когда я увидела прекрасные высокие своды замка, искусно вышитые гобелены на стенах, статуи, подсвечники, вазы с цветами… А из зала, где должен был проходить приём, уже доносилась музыка.

Мы все невольно ускорили шаг, а очутившись в главном зале не смогли сдержать восхищения.

Перед нами была самая огромная комната на свете! И самая светлая, потому что там горели сотни, тысячи свечей!

Пол блестел, как зеркало, и золотые канделябры сверкали, отражая огненные блики.

- Какое великолепие! – воскликнула леди Стефания и первая вошла в этот роскошный, сияющий зал.

Придворные и слуги поклонились, встречая нас, но леди Стефания задрала точёный носик так, будто встречали только её.

Мы с тётей шли где-то в середине толпы невест, и смотрели по сторонам, чуть не открыв от изумления рты.

- Мне кажется, что я уже на небе, - шепнула мне тётушка, цепко удерживая за локоток, чтобы не потеряться.

- Очень красиво, - только и ответила я.

Да, эта поездка стоила того, чтобы потом вспоминать о ней всю жизнь, как о чуде. Казалось невероятным, что можно жить в таком замке, проходить по такому залу каждый день, каждый день купаться в мраморном бассейне…

- Король!.. – взвизгнула мне прямо в ухо тётя, но её голос утонул в море других голосов.

Его величество появился без объявления, без торжественного представления и не под звуки марша. Король просто вошел в зал, в сопровождении своих приближённых, и поприветствовал нас легким полупоклоном, глядя с улыбкой, и на щеках играли задорные ямочки.

Он был в пурпурном с золотом камзоле из парчи, и каштановые волосы лежали волной, сбегая от высокого лба на широкие плечи.

Король был красив, по-настоящему, красив, и все уставились на него, как на чудо.

Возможно, он и был чудом, но в этот момент я заметила кое-кого, и сердце трусливо дрогнуло, а потом затрепетало…

За правым плечом короля стоял тот самый слуга в чёрном. И сейчас он смотрел на меня – в этом не было сомнений. Глаза его вспыхнули, и я засомневалась, что тогда, в бассейне, мне почудилось…

Но несмотря на страх и нервозность, я вынуждена была признать, что король и его слуга составляли собой не менее великолепную картину, чем этот залитый светом зал.

Мужчины были очень красивы и даже в чём-то похожи – одного роста, широкоплечие и узкобедрые. Только у короля, как говорили, были синие глаза, а глаза у слуги были темнее ночи. И волосы у него были чёрными в синеву – блестящие, как крыло ворона.

Вот слуга чуть подался вперёд и что-то прошептал на ухо королю, не сводя с меня глаз. Его величество кивнул и… вдруг тоже посмотрел на меня.

Я чуть не упала в обморок от волнения, пытаясь убедить себя, что мне снова почудилось, но тётушка до боли сжала пальцами мою руку и пробормотала, умудряясь почти не двигать губами и улыбаться:

- Его величество смотрит на тебя! Силы небесные! Неужели, он тебя заметил?!

- А кто это разговаривает с королем?.. – спросила я, ощущая одновременно и головокружение, и дрожь в сердце, и слабость в коленях. – Который в черном камзоле?..

- Разговаривает? – тётя наморщила лоб. – Ты о чем, Шарлотта? Какой чёрный камзол? Все слуги в жёлтом…

Теперь мне стало дурно по-настоящему. Как это – нет? Вот же он. Смотрит на меня. Вот усмехается углом рта – криво, немного мрачно, словно угадав мои страхи. Вот король что-то говорит ему и смеется, а потом они оба снова смотрят на меня. Неужели, я схожу с ума?