– Нет, а что, я должен был пройти мимо, будто ничего не произошло?

– Конечно, лучше попасть в морг вслед за Ликой!

– Ясно. – Макс решительно встал. – Ты предлагаешь сидеть, молчать, бояться. Я тебя понял.

– Да подожди ты! – Антон удержал друга за рукав, снова усадив на диван. – Успокойся, ничего я не предлагаю. Просто сгоряча ничего не делай.

Макс снова упрямо смотрел в пол.

– Я хочу понять, что он такое.

– Как?

– Не знаю… пока просто проследить за ним.

– В одиночку, хотя бы, не лезь никуда, ладно?

– А ты готов мне помочь?

– Следить за ним?

– Ну… пока так.

Антон вздохнул, но нехотя кивнул.

– Ладно.

– Спасибо.

– Нет, ну а что с тобой сделаешь? Как хоть ты за ним следить собираешься?

Макс наконец оторвал взгляд от ковра.

– Это как раз просто. Там рядом живёт материна подруга. Она сейчас в отпуске, уехала куда-то и оставила ключи, чтобы мы её кошку кормили. Я, собственно, туда и шёл, когда его встретил. Из её окна виден двор, куда он свернул.

Антон снова вздохнул.

– Понятно. Сходил покормить кошечку… Макс, так только ты можешь, честное слово!

– Да прекрати ты… Скажи лучше, ты действительно со мной?

– А куда я от тебя денусь?..

Глава вторая

Они сидели возле окна. Макс опустил жалюзи так, чтобы снаружи оно казалось закрытым, хоть Антон и не понимал, для чего нужна такая предосторожность – дом стоял довольно далеко от улицы, отделённый от неё небольшим сквером, и чтобы можно было разглядеть лица идущих по тротуару, пришлось даже прихватить бинокль. Однако на замечание Антона о том, что с улицы заметить кого-то в окне невозможно, Макс только болезненно поморщился. Он прекрасно помнил тёмный, лишённый эмоций взгляд сквозь густую, тонущую в тени листву.

И вот шёл уже, наверное, второй час бесплодного созерцания идущих внизу прохожих. Антон с трудом сдерживался, чтобы не высказать другу всё, что он думает о его безумных идеях, он уже не знал, кого он ненавидит больше – Макса за его тягу ко всему, чего нормальные люди избегают, или себя за своё неумение отказывать.

Прочитав эти мысли на лице друга, Макс сказал извиняющимся тоном:

– Он правда вчера проходил тут в это время. Ну, примерно в это.

– А ты уверен, что он по расписанию здесь ходит?

– Антон, прости. Ну давай посидим ещё… – И тут Макс осёкся, с силой сжав его руку. – Вот он! Это он, точно!

– Блин, руку не оторви мне!.. Который?

– Вон, в чёрном пиджаке.

По улице действительно неторопливо шёл мужчина в джинсах и модном кожаном пиджаке.

– Ну, видишь?

– Вижу. Ты точно уверен, что это он?

– Да.

Макс сунул в руку Антона бинокль, тот послушно взял его и навёл на незнакомца. И в этот момент тот резко остановился, словно налетев на невидимую преграду. Это было настолько неожиданно, что оба друга невольно вздрогнули. Мужчина стоял, чуть опустив голову и рылся у себя в карманах. Антон перевёл дух и навёл бинокль на резкость. В окулярах появилось лицо незнакомца – худое и, пожалуй, немного бледное, что подчёркивали падающие на лоб тёмные волосы. Но, в общем, ничего патологического Антон в нём не заметил. И почему он остановился тоже стало ясно – порывшись в карманах, мужчина достал пачку сигарет и зажигалку. Никакой жутью, о которой так эмоционально рассказывал Макс, он него не веяло. Кстати, может, это вообще не тот маньяк, мало ли, что в темноте могло померещиться.

– Ну, что? – напряжённо спросил Макс.

Антон не ответил, продолжая смотреть на незнакомца, отслеживая каждый мельчайший жест – как тот вытряхивает из пачки сигарету, зажимает её губами, подносит зажигалку, одновременно другой рукой отводя в сторону от столбика пламени длинную чёлку… Жесты казались замедленными, словно воздух вокруг него был густым и вязким, даже пламя зажигалки не взметнулось, а будто нехотя выползло из пластикового корпуса, и так же лениво втянулось обратно. Антон не мог отвести взгляда от незнакомца когда тот поднял голову и с лёгкой улыбкой взглянул ему прямо в глаза, будто не было между ними планок жалюзи и расстояния в сто с лишним метров, и будто юноша не разглядывал его в бинокль, а стоял всего в нескольких шагах. У Антона возникло тоскливое и одновременно болезненно-приятное чувство, которое он не мог, да и не хотел понимать и объяснять…