– В общем, вы поняли. Лира, я тебя люблю, но лучше не втягивай меня в это. Передай любопытствующим, что мы не участвуем в гонке на опережение. Захочет Горыныч лезть в змеиное гнездо и отстаивать права законного наследника, скажет лично. Я же от предыдущих родов еще не отошла, – а сама удивилась проснувшемуся раздражению. На кого я злюсь? Уж точно не на подруг, которые искренне переживают, что нас могут использовать в очередном сомнительном дельце…

– Давайте сменим тему, – Овечка тихо вздохнула. – Соня, ты решила, что будешь говорить на похоронах?

Черт, они ведь уже совсем скоро!

5. 5. Глава о ночных купаниях с драконами

Остаток девичника прошел в более приятной атмосфере. Обсудив со мной важные вещи, подруги расслабились и начали – как оно часто бывает на девичниках – сплетничать о личной жизни. Лира, будучи единственной наложницей императора, не имела права строить отношения с другими мужчинами, зато охотно флиртовала – начиная с личной гвардии Аттиса, и заканчивая простыми садовниками. Часть прислуги ее уже откровенно боялась.

– Ну что еще делать, если на меня не смотрят? – задрала нос лисичка. – Пусть все видят – я живая и чувственная!

А Милева, краснея от смущения и, возможно, из-за добавленной в чай медовухи, призналась, что мечтает подарить Крацису дочь. Их отношения с главой воронов становились жарче с каждым днем.

– Я его так люблю, так люблю... Если бы ты нас не познакомила, я бы так и продолжала страдать от нападок со стороны… ну, его!

Помню я ее первого муженька. Любителя распускать руки и не только. Сидит теперь в родном клане без права навестить свою пару.

– Ты не права, – Я тряхнула тяжелыми вьющимися волосами, ухватила ее за щеки. – Ты сама всего добилась, помнишь? Своим талантом и милой мордашкой.

– Не-ет. Ты меня поддержала, прятала от Саррита, уговорила выйти на сцену… Захочешь стать императрицей, наш клан тебя… ик!... обязательно поддержит!

– Ого, как развезло. Она же только кружку выпила! – удивилась Лира.

Все ясно, овечке можно больше не наливать.

Пока Милева совершала преступление, подзуживая нас совершить государственный переворот, кусты в дальней части сада зашуршали. Я успокоила наложницу. Благодаря метке я без труда определила, что к нам приближался проклятый. Ментальная связь между нами заметно возросла – иногда мне даже удавалось чувствовать его мысли и эмоции на большом расстоянии, правда, лишь по касательной.

Каин вышел под свет фонариков и, глядя только на меня, потребовал:

– Уже полночь. Идем.

– И что с того? Не будь тираном! Мы еще не наговорились, – возмутилась лисичка, пытаясь не подать вида, что ей неуютно в компании моего супруга.

Пришлось пояснить:

– Наступил новый день. Сегодня очередь Каина за мной ухаживать. У нас что-то типа… расписания.

– Как, кхм, романтично!

В голосе моей подруги послышалось откровенное веселье. Можно понять. Я и сама не любила механичность в отношениях, уж больно отдавало Замятинскими «Мы» и сексом по талончикам. Но такой подход мгновенно убрал большую часть конфликтов между супругами. Каждый получал целый день внимания.

И свой день Каин старался использовать по максимуму.

Распрощавшись с пьяненькой, смешно икающей Милевой и Лирой, которая явно жаждала продолжения вечеринки, поспешила к дракону. Нам всем влетит, если кто-то узнает, что здесь был мужчина.

«Не узнают»

Рывок. В лицо ударил теплый ветер, заставив на миг зажмуриться – а когда я открыла глаза, мы уже были на крыше какого-то здания. На лицо Каина падали тени, обостряя и без того резкие черты лица. Я снова отрешенно подумала: «Какой же он смертельно-привлекательный…»