Угу. Почти на нашей.

Но учитывая давление со стороны семейства его жены, можно всякого ожидать. Во дворце многое поменялось. Как только прежняя императрица оставила власть, ее роль заняли многочисленные советники и подхалимы. И только время покажет, насколько сильно золотой дракон предан родственным узам...

***

Харрук вернулся на закате. Времени, чтобы освежиться или поесть у него не было, и во дворец мы заявились с большим опозданием. Ничего, пусть пождут. Мало кто из аристократов способен понять, что такое тяжелый труд.

Нас троих провели в специальный просторный круглый зал, где уже собрались остальные главы кланов. С некоторым неудовольствием заметила, что кресел вокруг стола императора до сих пор двенадцать. Конечно, традиции менять – дело сложное. Но одну скромную табуретку для девушки могли бы пожаловать?

Аттис, говоривший с советником из кроличьего народа, всполошился.

– София, прошу простить эту оплошность… Должно быть, слуги забыли о моей просьбе!..

– Ничего страшного, так даже лучше, – ослепительно улыбнувшись присутствующим, я грациозно опустилась на колени Харрука и обняла довольного волка за шею.

Несколько альф сразу зашептались. Что ж, мне тут никому ничего доказывать не нужно. Пусть продолжают считать меня выскочкой и женщиной, не знающей своего места, не стану их переубеждать. Тем больнее недоброжелателям будет падать, когда реальность столкнет их задницы с пьедестала.

– Приступим. Я собрал вас сегодня, так как скоро состоится весьма важное событие, – начал Аттис. – Впервые за пятьдесят циклов будет организована встреча с правящими династиями юга и морей. Приедут гости из Багрота, также нас почтит своим визитом давьяр глубоких вод Салтан Пожиратель сердец.

Я поперхнулась. Ну и имечко!

В мыслях эхом отозвался смешок Каина. Мой любимый дракон развалился на подоконнике, закрыл глаза и делал вид, что его совершенно не волнует внешняя политика. Но за этой напускной безмятежностью я видела бдительность дремлющего зверя.

– …Надо тщательно подготовиться. Все мы заметили – климат стал ухудшаться, и даже подводные жители жалуются на пробуждение вулканов…

– А мы сегодня видели в Пустотах стадо парнорогов, – шепнул на ухо Харрук, явно предлагая забить на очень важное совещание.

– И как они выглядят?

– Как огромные бронированные лошади, у которых на глазницах наросли ветвистые рога. Можешь представить?

– Но чем они в таком случае видят?

– Без малейшего понятия, малютка.

Волк хохотнул. Я сладко зевнула и постаралась устроить голову как можно удобнее на его широченном плече. На нас косились с откровенной завистью. Даже Аттис несколько раз запнулся посреди выверенной речи о подорожании овощей из-за засухи.

А что?

Мой клан маленький, на экономику никак не влияет – толку в это все вникать?

– Вижу, мы утомили мать-волчицу скучными рассуждениями о том, как улучшить жизни жителей Шаа, – язвительно заметил глава клана тигров – широкий, как валун, рыжий мужчина с дубленой кожей.

– А я вижу, что кто-то тратит слишком много сил на слежку за чужими женщинами, – мгновенно парировал Харрук, опасно щурясь. Позади неуловимо шевельнулся Каин. Я вновь зевнула. И незаметно сжав запястье мужа под столом, спокойно ответила:

– Спасибо за заботу, но утомлена я была задолго до этого собрания. Не все могут позволить себе жировать на деньги подчиненных, дорогой Шиарис. Некоторым все еще приходится работать, чтобы обеспечивать нужды новых граждан империи.

– Кстати, мы так и не поздравили нашего защитника города с рождением наследников, – вовремя вмешался муж Милевы, ворон по имени Крацис. – Ваша великолепная супруга продолжает дарить Нан-Шэ новые поводы для гордости. Два альфы, если не ошибаюсь?