Видя это, Гаверия поджимала губы и тихо злилась. Каин – черный росчерк в празднике цветов –  стоял в стороне, скрестив руки на мускулистой груди. Вокруг него образовалась пустота.

– Спорим, кинется? – усмехнулся вдруг Элиас. Харрук покачал головой.

– Не думаю. Он вроде пока не заметил… Ан, нет. Уже заметил.

– Вы о чем? – не поняла я.

– Аттис на тебя косится, – глава волчьего клана опустил руку мне на бедро, отодвигая вглубь.

– Ставлю на то, что проклятый прям тут полезет в драку! – с азартом заявил Шиан. — Он же психованный!

Я наступила ему на хвост, и вредный тигр ойкнул. А ведь и правда: Каин перестал безразлично разглядывать потолок и с гневом уставился на императора, который вполуха слушал наставления представителей двух собирающихся породниться кланов. Тот вроде даже отмахнулся от него!

– Двадцатку на то, что победит супруг матери-волчицы, – сказал серый волк по имени Боунс. Я уже запомнила имена большинства своих подчиненных.

– Десять – что мать-драконица уладит все раньше, чем они сцепятся.

– Удваиваю.

– Харрук, – прошипела я, требуя навести порядок. Но он лишь склонил голову и невинно добавил:

– Пятьдесят гя на то, что достанется всем, а брак будет заключен.

Хотелось надавать им всем пинков. Нашли время прикалываться – тут конфликт государственного масштаба, а они тотализатор устраивают!

– Не злись, – влез Кориандр, успокаивающе гладя меня по спине свободной от детей рукой. – Они просто пытаются тебя отвлечь. Ты слишком нервничаешь.

– Кори, мои мужья – хвостатые дурни, – насупилась я, вырываясь из тесных объятий волка и тигра.

Те не обиделись. Вероятно, им просто нравилось отыгрываться на своем повелителе с безопасного расстояния, ведь в прошлом тот знатно потрепал им нервы.

Прошел час. Одни обряды сменялись другими. Многие женщины, пришедшие на церемонию, откровенно скучали и жались к мужьям с просьбой взять их на руки. Совсем рядом раздалось непосредственное детское: «Папа, я какать хочу!».

– Не устала? – поинтересовался Харрук. – Они как-то перегнули палку с напутственными речами и всем прочим…

– Устала, но на руки не пойду. Не маленькая.

Я покосилась на своих бодрых, как огурчики, родных. Даже тройняшки спокойно сидели у ног отца, и духота была им нипочем.

Внезапно раздался громкий хлопок.

Отец невесты, что в этот момент опутывал запястья молодоженов красно-белой лентой, символизирующей их «любовь», замолчал и посмотрел куда-то в бок. За звуком последовал дым.

Женщины закричали. Из рядов охраны вырвался стражник, на ходу трансформируясь в… змея? Затем все исчезло за вонючей душной пеленой. Раздался звон металла, хриплый вопль. Харрук рывком задвинул меня к себе за спину, а стая, вопреки ожиданиям, не бросилась защищать императорскую чету. Наоборот, они окружили нашу семью, скаля клыки.

В зале начался хаос. Все кашляли и задыхались.

Я прижала к себе Фауста, пытаясь разглядеть, что происходит у трона. Но тут мир покачнулся и стал удаляться. Перед тем как потерять сознание от очередного приступа, я увидела сверкнувшую в дыму  чешую – и чье-то тело резко пролетело через весь проход.

Каин... Он стоял перед Аттисом.

Вместо ног он опирался на мощный хвост, на котором была кровь…