– Договорились, – Дерипаска посмотрел на часы. – Будем заканчивать. У меня дела и другие встречи. Выполни, пожалуйста, и ты мое пожелание. Не готовься к моему приезду. Никаких потемкинских конструкций в масштабах дома, огорода и сада. Уволь. Ты сказал, что я смогу посмотреть, как живет писатель. Вот и покажи эту жизнь такой, как есть.

– Хорошо, я понял.

– Пока, – он протянул мне руку. – Тебя отвезут до Энска на нашей машине. Если надо куда-то заехать – скажешь водителю.

– Спасибо. До завтра, Олег Владимирович!

Перед дверью я обернулся и сказал:

– Вы великий человек.

– А обещал не льстить, – усмехнулся он, – Или как ты говорил? Это констатация факта?

Покачав головой в знак несогласия, я молча вышел из кабинета. Выдохнул.

Все складывалось самым невероятным образом!..

Часть вторая

Конец апреля. Я иду из магазина по маленьким улицам Энска. Только асфальтовая дорога отличает их от деревенских. Дома и участки утопают в зелени и буйном цвете слив и вишен. Начинают цвести яблони. Томный аромат весны повис над городком. Миллионы вишневых и сливовых цветов источают сладкий запах – словно ангел божий спустился с небес, завис в нескольких метрах от земли и из огромного брандспойта распыляет над улочками живительные благовония.

Я приближаюсь к дому. Слышится металлический перестук молотка. Поднимаю голову. Сосед оседлал крышу и устанавливает новый конек. Старый снесло два дня назад, когда над Энском пронесся ураганный ветер.

Я громко приветствую соседа и машу ему.

– Андрей! Залезай сюда! Вдвоем справимся за полчаса! Поможешь? – кричит он.

– Не вопрос! – кричу в ответ. – Сейчас переоденусь и приду!

Он облегченно выпрямляется, смахивает пот со лба и удовлетворенно кряхтит. Работать ему мешают подернутые розово-белым цветом богатые яблоневые ветви, почти накрывающие крышу. Это огромная яблоня, стоящая рядом с домом; через день она полностью покроется белой шапкой цветов и вольется в компанию уже побелевших слив и вишен. Белого дыма прибавится…

Я захожу домой, бросаю на стол пакет с продуктами и кричу жене:

– Марина! Я еду принес. Положи всё, пожалуйста, в холодильник! Пойду Петровичу помогу.

Марина ворчит из своей комнаты: она пишет очередной аналитический отчет и, видимо, пребывает в цейтноте.

Я натягиваю рабочую одежду, когда раздается звонок мобильника.

– Алло! – громко отвечаю я.

– Добрый день. Это Андрей Бразаус?

– Именно!

– С тобой говорит Дерипаска. Я прочитал твой рассказ в «Литресе».

– Какой рассказ? – в первую секунду и ничего не понял.

– Про меня и про тебя. Про то, как я начал платить тебе миллион рублей в месяц, как ты пригласил меня в Энск.

Я опешил и упал в кресло. «Не может быть», – пронеслось в голове.

– Здравствуйте, Олег Владимирович. Очень приятно. Честно говоря, не ожидал…

– Брось! Ты же написал рассказ для того, чтобы я позвонил!

– Да Вы что, нет, конечно. Я Вам сейчас все объясню!

– Не делай вид, что в чем–то виноват. Мне понравился рассказ. Я хохотал над собой! Ты великолепно живописал, как выбивал из меня 120 миллионов.

– Там не написано, что я выбивал!

– Прибедняешься! Выбивал, и еще как. И так, и сяк выписывал, какой я меценат и знаток литературы. И какая мелочь для меня эти 120 миллионов.

– Вы неверно оцениваете мое творение, – промямлил я, понимая, что он прав.

– Давай не будем спорить. Ты написал в своем произведении, чтоб я приехал. Я уже в вашем областном центре. Через час буду у тебя. Приеду – и обо всем поговорим. Ты просил, чтоб я не встречался с вашим губернатором. Не буду. С мэром города тоже. Разговариваем с тобой полчаса – и я немедленно улетаю в Москву… Назови свой адрес.