Кирк выдохнул с облегчением.

Он продолжал общаться с знакомыми, но его взгляд неотступно следовал за Астер. И то, что он видел, злило его. Многие мужчины в зале с восхищением, а некоторые и похотливо, посматривали на Астер.

– Красотка, да? – произнес мужчина, с которым в это время говорил Кирк, увидев, что Кирк смотрел на Астер.

– Кто? – сделал Кирк вид, что не понял вопрос.

– Астер, вы ее знаете?

– Не очень, – честно сказал Кирк.

– Её отец просто продал её противному старикану, так как думал, что у того полно денег. Но оказалось, что этот старикан был практически банкротом.

– Чего? – удивился Кирк.

– Кроме того, у ее мужа был скверный характер. Он всегда плохо относился к своим домочанам и людям. Ходят слухи, что он забил до смерти свою предыдущую жену.

У Кирка в душе все похолодело.

– Астер была совсем молодая и наивная. Ей пришлось отбиваться от мужа и взять на себя всё хозяйство. А потом ей повезло. Через год ее муж тяжело заболел и проводил все время в постели. Наверное, это ее и спасло. Несмотря на плохое отношение ее мужа, она ухаживала за ним. И параллельно привела в норму все хозяйство. После смерти мужа, она продолжила это. За пять лет она сделала невозможное. Их замок процветает. Говорят, что она железная леди. Также ходят слухи о ее воинском мастерстве, она не раз защищала замок от разбойников, грабителей и других личностей, желающих забрать замок после смерти ее мужа. Теперь туда боятся сунуть просто так свой нос.

Кирк молчал. Он не знал про все это.

– Если она сделала так много, зачем она выдает падчерицу замуж? Ей же невыгодно это, так как замок перейдет к мужу Сьюзи. Она не так может свободно управлять замком, как сейчас.

– У нее на уме видно другие мысли. Поверь мне, эта девушка просчитывает все. Плюс она очень красивая. Здесь столько желающих встречаться с ней. Но пока что я не слышал, чтобы она дала хотя бы одному из них шанс. Ты кстати не хочешь жениться на ее падчерице? – обернулся говорящий к Кирку. – Это действительно самое выгодное предложение этого сезона?

– Не хочу, – ответил Кирк.

– Она ничего себе такая симпатичная.

– Мне она неинтересна, – пояснил Кирк.

– Зато сразу станешь богатым.

– Я и своими силами могу разбогатеть.

– Если ты такой капризный, то какая девушка подойдет тебе?

– Увидим.

Кирк продолжал переходить дальше от человека к человеку. Но подгадал по времени так, чтобы оказаться рядом с Астер, когда Сьюзи пойдет танцевать с одним из своих поклонников.

– Как у вас дела? – спросил Кирк, подходя сзади к Астер.

Девушка повернула голову, чтобы поприветствовать его. Потом она улыбнулась.

– Это вы. Могу ли я надеяться, что вы передумали насчет Сьюзи?

– Нет, – быстро ответил Кирк.

– Вы чего так испугались? Вы только посмотрите, – сказала Астер, кивнув головой на танцпол, – как она грациозно двигается. Черные роскошные волосы, красивая фигура, отличная родословная.

Кирк усмехнулся:

– Так лошадь выбирают. Еще зубы проверяют.

– Хорошо, скажите, какие черты вам нравятся в девушках, и я вам скажу, есть ли они у Сьюзи, – предложила Астер.

– Мне нравится у девушки умение вести хозяйство, – кратко ответил Кирк.

– Она этому научится.

– Отличное владение военным мастерством.

– Для этого у вас есть ваши воины.

– Отсутствие капризности, – продолжил Кирк.

– Таких девушек не бывает. Да и мужчин, пожалуй, таких вы тоже не встретите.

Кирк замолчал:

– Похоже Сьюзи вам подходит, – улыбнулась Астер Кирку.

– Я вот подумал другое, – прямолинейно сказал Кирк. – По этим параметрам вы можете мне подойти.

У Астер сразу же слетела улыбка с лица.

– Извините, мне нужно идти поздороваться с знакомыми, – сказала она. И она тут же отошла от Кирка.