– Под лежачий камень вода не течёт, – заметила Мэри.

– Правильно. И я подняла этот камень и озиралась, куда бы его половчее зашвырнуть.

– Хорошая метафора… Ой, прости, – телефон внучки завибрировал, высветившись входным звонком.

«Мишель» – успела прочитать бабушка, пока Марианна подхватила аппарат и, прижав к уху, быстро выбежала из комнаты.

– Эх и эх, – озабоченно вздохнула Элеонора и покачала головой.

– Ба, можно я у тебя переночую? – попросила Мэри, отстранённо рассматривая языки пламени.

После «сеанса» бабушка с дочкой устроились в гостиной перед камином. Марианна потягивала из кружки ароматный зелёный чай, а Элеонора сделала себе порцию глинтвейна; несмотря на разожжённый огонь, она мёрзла: на улице похолодало и женщине казалось, что порывистый холодный ветер проникает и в дом, хотя, конечно, это было иллюзией.

– Анну только предупреди, – машинально отозвалась Элеонора на просьбу внучки.

– Ой, да не будет она меня искать, – отмахнулась Мэри.

– Это ты так думаешь.

– Просто в «общаге» галдёж постоянный, толком сосредоточиться не дадут.

Марианне, как учащейся, выделили комнату в одном из жилых зданий студенческого кампуса, которое она называла «общежитием». Жила она там вместе с подругой-одногруппницей. Ну как «жила». Иногда ночевала – так будет правильнее. Потому что в основном Марианна пребывала в доме своих родителей, где у неё имелась и личная комната и место для подготовки к занятиям. Но иногда, правда редко, «напрягала» и бабушку.

– Оставайся, кончено, – тихо отозвалась Элеонора. Она сейчас как раз наслаждалась приятным моментом. Горячий глинтвейн растёкся по организму, принося вожделенное тепло и какую-то лёгкость в мыслях. Окружающая действительность, хоть чуть-чуть, но стала лучше, чем есть на самом деле. Женщина знала, что это ощущение рано или поздно пройдёт, но… Всё в жизни проходит, так почему бы не насладиться временным умиротворением?

– Если честно, – сказала Мэри, не поворачивая головы, – то я встретила ещё одного парня.

На бледноватых щёчках девушки плясали отражённые блики пламени. Элеонора непроизвольно залюбовалась внучкой.

– Как ещё одного? – удивилась она. – Ты же, наоборот, говорила, что твой связался там с кем-то…

– Так что мне теперь, лить крокодиловы слёзы? Раз он так, то и я – так. Хотя на самом деле это события несвязанные.

– И кто он, твой новый избранник?

– Да он пока не избранник. Мы познакомились случайно. Не специально. Не знаю. Чем-то он привлёк моё внимание.

– Марусь, в твоём возрасте это совершенно нормально. Когда молодые люди привлекают твоё внимание.

Мэри хмыкнула.

– Они чем-то похожи с Мишелем. И в то же время совершенно разные. Абсолютно.

– Я тебе уже говорила раньше. Тебя никто никуда не торопит. Разберёшься потихоньку.

– Разберусь, – эхом отозвалась Марианна.

– Если хочешь знать, я могу тебе открыть некий секрет. В раннем замужестве кроме плюсов есть и очевидные минусы.

Мэри прыснула в кулачок:

– Ну ба, прекрати!

– Зря смеёшься, – посетовала ей бабушка. – К тому же сейчас институт брака претерпел большие изменения. К замужеству стали относиться как к очередной ступени своей карьеры. Как к выбору нового места работы. Мол, если пойму, что не моё – уволюсь. Разводов больше пятидесяти процентов по статистике. А ведь многие даже не регистрируют отношения. Извини, кончено, что я сегодня такая нудная.

– Баб, это ведь всё наружная сторона проблемы. Штамп в паспорте, официальный статус. Мишура.

– Хорошо, что ты это осознаёшь. Однако ничто не мешает людям, которые действительно ценят и уважают друг друга, считаться мужем и женой.