– Как думаешь? Преступления совершили одни и те же существа? Как-то странно все. Наиграно, что ли… Как будто кто-то что-то подстроил. Но я никак не пойму что.

Оставалось лишь пожать плечами. Я все время об этом думал, и что-то не сходилось ни в одной из версий. Что-то было не так.

– С одной стороны, первое и последнее убийство могло быть делом рук одной группы существ, – изложил я свои рассуждения вслух. – С другой… Почему преступник не использовал яд снова? Шипы – очень универсальное оружие. Хочешь – стреляй, хочешь – рассыпь на постели жертвы, хочешь – в еду подкинь. Столько способов. Зачем тогда стрельба?

– Да уж, – согласилась Леля. – Потратить столько сил на добычу колючек рилакки… На поиски редчайшего кустарника… А после этого стрелять из плазменного оружия? Зачем такие сложности? Плазменное-то опасней… Нет. Колючками можно случайно отравиться. Останутся на одежде, прилипнут – цеплючие ведь. Но все равно…

– Тут есть еще момент, – встрял я – мысленная горячка не давала покоя. – Плазменным оружием мало кто из колонистов владеет в совершенстве. Это первое. Второе. Его еще надо доставить на Муританну. Любому ясно – тех, кто привез туда оружие, мы заподозрим в первую очередь. И найдем без труда. Это как дважды два. Нелегально провезти плазменные стволы на транспортнике сложно. Смертельно опасно. Нужны специальные условия. Слишком велик риск спонтанного взрыва. А специальные условия только в оружейных отсеках. Значит, колонисту пришлось бы зарегистрировать оружие у биоботов. Они обслуживают отсеки.

– Ты прав, – согласилась Леля. Со щелчком открыла пластиковый контейнер с едой и положила в рот ложку тушеной курицы с овощами. Мы достали блюдо из хранилища, когда время подошло к обеду, но так увлеклись, что часа полтора оно простояло нетронутым. – А кустарник мог найти любой, кому повезло. А хуже всего знаешь что? – она вгляделась в мое лицо, словно ожидала, что снова прочту мысли. Я кивнул, предлагая Леле продолжить: – Остальные преступления дают такую же запутанную картину. Не помогают остановиться на одной версии… Нас будто нарочно запутывают…

Действительно, несколько человек и талькаирсов были отравлены иглами рилакки. В основном, пострадали те, кто пытался договориться с другой колонией, установить какой-никакой мир. И это само по себе наводило на размышления.

Еще с десяток талькаирсов расстреляли вблизи границ, троих землян избили до полусмерти. Почерки преступников не менялись, присутствовали все три типа оружия.

– Тяжелый случай, – невесело усмехнулась Леля, после очередного затяжного марафона по изучению отчетов, фотографий, выводов экспертов и лабораторных тестов. – Иголки мог набрать кто-то один или целая компания. Один хороший мастер дельбо уложит троих землян в легкую. С плазменными расстрелами запутанней. Видишь, свидетели твердят, что крики и огонь появились во всех злополучных домах одновременно. Стало быть, стреляли, как минимум, трое. Плазменные автоматы пялят очень быстро. Перезаряжать их не требуется. Значит, по одному стрелку в доме хватило бы за глаза.

Остальные происшествия тоже не проливали свет на численность преступников. Орудовали ли на Коронованной равнине большие банды или несколько ловких одиночек? Вопрос так и остался без ответа.

Также как и другой, намного более щекотливый вопрос – к какой расе принадлежали убийцы. Ничто не указывало на то, что преступники – земляне, но исключить такую версию тоже не удавалось. Ничто не подтверждало того, что в убийствах замешаны талькаирсы, но отмести такую версию казалось преждевременным.