Выйдя с работы, прикуриваю ментоловую сигарету. В последние три месяца я прямо подсела на них: хоть как-то помогают отвлечься от страданий клиентов. Все, о чем я сейчас мечтаю, – это бокал белого вина. Он мне просто необходим как воздух.

Заказав домой доставку суши и прихватив бутылочку «Пино Гри», я уютно расположилась на балконе квартиры, которую мы снимаем вместе с Сашей. Солнце медленно катится за горизонт, отражаясь в стеклах многоэтажек, зеркальной глади залива, красиво преломляя теплые золотые лучи в моем бокале. Я смотрю на эту игру света и расслабляюсь.

В коридоре скрипнула дверь, и знакомые шпильки застучали по полу кухни.

– Привет, как день? Вижу, так же весело, как и у меня. Налей мне тоже, пожалуйста, бокальчик, – Саша устало скидывает туфли и пристраивается рядом со мной.

– Саш, как ты работаешь в этом бизнесе? Ты же такой заботливый и чувствительный человек. Как у тебя получается убрать все чувства и эмоции и просто делать свою работу?

– Честно? Не знаю. Я собираюсь и делаю то, что надо делать. Но не всегда так бывает. Иногда у меня не получается, и это выливается в проблему, а иногда это даже очень хорошо срабатывает нам на руку. Никогда не знаешь, чего ожидать. Сегодня, например, вот это мое милосердие мне все подпортило.

– У меня такое ощущение, что я проживаю всё, что проживают наши клиенты, – не выдержала я. – Чувствую всю их боль в своем теле и слышу их мысли в своей голове. Я ощущаю их потерянность и бессилие. И не знаю, как от этого избавиться. Я устала. Что должно произойти, чтобы стало легче на работе? И что должно произойти, чтобы мы не приползали домой на последнем издыхании?

Мы обе с минуту помолчали, глядя на красочный закат. Тишину нарушила Саша:

– Давай выпьем за это! – и хрусталь бокалов зазвенел в воздухе. Наши взгляды вновь устремились вперед, туда, где алое солнце уже почти спряталось за горизонт. Мы одновременно вздохнули, и я закурила очередную сигарету.

Прошел еще месяц. Тяжелые будничные дни тянулись один за другим.

Неожиданно в голову мне пришла новая идея – поступить в колледж на бизнес-курс. Почему бизнес – даже и не знаю. Но душа, запертая в клетку запретов и условностей, снова рвалась к чему-то новому. Юридическая фирма медленно, но верно пожирала меня, высасывала все соки. Значит, нужно что-то еще.

Мэтт согласился перевести меня на частичную занятость, предложив подписать новый контракт после рождественской вечеринки. Это отличный вариант: я буду и учиться, и работать. Зарплата, конечно, и так была «не разгуляешься», теперь же мне будут платить совсем копейки… Но ничего, затяну ремень потуже, и тогда, надеюсь, будет хватать на мои самые элементарные потребности.

На следующий же день после корпоратива я, как и договаривались, пришла в бухгалтерию.

– Привет, Шерри. Вот пришла подписать новый контракт о переводе на частичную занятость. Мэтт говорил…

Не успела я закончить, как бухгалтер резко оборвала меня:

– Никакого нового контракта на тебя нет, – и продолжила стучать по клавиатуре, даже не глядя в мою сторону.

– Но как же так?.. Я ведь неделю назад подписала расторжение предыдущего договора…

– Поздравляю. Через две недели приходи за последним чеком. Все, мне некогда.

Неужели это конец? Вот так резко и неожиданно? Так же, как я и попала сюда… В полном недоумении я захожу в кабинет Мэтта.

Увидев выражение моего лица, он, кажется, сразу все понял:

– Я знаю, что ты мне сейчас хочешь сказать. Но даже не начинай. Ты сама виновата. Зачем ты расторгла старый договор, еще даже не увидев новый? Ты ведь уже почти год здесь. Могла бы и подумать.