Она за штурвалом! Готовится на взлет! Душу затопила дикая радость.

«Страж» послушно встал на исходную точку, сзади с шипением поехали, смыкаясь ворота шлюза.

Софи смотрела на то, как мигают цифры отсчета. Как начинают раскрываться створки, демонстрируя лежащее за ними, утыканное сверкающими точками, пространство. Слышала, как в наушниках раздается голос начальника полетов:

– Сова, взлет разрешен, ваш курс на экране.

Взревел двигатель, и Софи аккуратно тронула с места машину, устремляясь вперед.

– Тебе не кажется, что Сова сегодня на себя не похож? Стартовал идеально. Прямо на высший бал, и машину ведет уверенно. Смотри, как на курс лег, – мужчина всмотрелся в экран, – а нет, свернул. Хм, и куда его понесло? – он нажал кнопку микрофона: – Сова, срочно вернитесь на заданный курс, ваше отклонение уже пятнадцать градусов.

Глава 6

– Что у нас опять? – лениво поинтересовался Николай. Сегодняшние полеты были простой «групповухой»: лететь группой по маршруту из точки А в точку В. Рутина.

– Сова блудить пошел, – хихикнул       Мишка.

– Вот же… непутевый, – высказался Алексей и спросил: – Командир, мы вернем блудную овцу в стадо?

– Давайте, Ждун ты ведущий, – отозвался после паузы командир и попросил: – Только аккуратно там. Не вспугните.

И сразу несколько смешков нарушило эфир. С командного пункта донеслось многозначительное покашливание.

Три машины отсоединились от группы и легли на курс «догони товарища».

Связь Софи вырубила почти сразу, но Башня включила резервный канал и теперь в кабине монотонно и нервирующе раздавалось: «Сова, вернитесь на курс. Сова, отзовитесь. Сова, у вас все в порядке? Предупреждение: вы приближаетесь к границам полетного сектора».

Конечно, она к ним приближалась. Стоило прикрыть глаза, как на веках пунктиром возникал нужный курс.

Хм, а что у нее нового в тылу, кроме отдающих истерикой призывов Башни?

Девушка прошлась пальцем по экрану, прокручивая изображение. Плотная кучка зеленых огней продолжала держаться прежним курсом, однако три точки уверенно направлялись к ней – на перехват.

Черт!

Только гостей не хватало. И что им надо? Машину жалко? Так она вернет. Не прям сейчас, потому что сейчас ей самой нужнее. И Софи медленно потянула ручку газа на себя: вибрация усилилась, звезды потекли по переднему стеклу, словно капли дождя.

– Сдурел? – первым среагировал Мишка. – Пьян? Или дури наелся?

– Вышел на максимальную. Курс, – Николай завозился с вычислениями, – направляется к Марсу.

– Башня, есть связь с Совой? – уточнил Алексей, исполнившись дурных подозрений. Никогда еще курсанты не сбегали с базы, тем более на военном истребителе.

– Ждун, Сова не отвечает.

– Как только он пересечет границу сектора, – стиснув зубы, проговорил Мишка, – Башня отправит запрос патрулю, и Сове хана. Такое нарушение ему не спустят.

– Не понимаю, какая муха его укусила, – согласился Алекс и скомандовал: – Максимальное ускорение. Попробуем перехватить, идиота.

Троица не отставала, но ситуация была патовой. Машины у них одинаковые, максимальная скорость, которую можно выжать из движков, тоже. Но у Совы была фора.

– Ничего не понимаю, – проговорил Владимир Сергеевич, вглядываясь в экран, – Сова в жизни так быстро не летал. Даже на симуляторах не рисковал, приходя в последних рядах, зато был стабилен и аккуратен, а тут… Ты смотри, как чешет… Еще и взлет этот… Слушай, – и он начал поворачиваться к заму, чтобы тот на всякий случай убедился, что в кабине точно Сова, как тут в диспетчерскую влетел бледный Березин.

– У нас ЧП, – выдохнул он, задыхаясь и хватая ртом воздух. – Я решил пока лично, чтобы панику не поднимать. Там не Сова, – он указал пальцем на удаляющийся по экрану огонек истребителя, – там София.