– Твой брат, – откашлялся Алекс, – не стал бы тебя винить за провал на экзамене. Он, – в носу вдруг защипало, – часто говорил, что сильнее всего на свете любил младшую сестру.
Только вот Феникс никому не рассказывал, что сестра тоже пилот. Готовил, видать, сюрприз. Что же… сюрприз удался.
– Ему было бы все равно, поступи ты в гражданскую. Главное, чтобы ты была счастлива, а не как сейчас… – и он выразительно замолчал.
– А рыжему я все же нос разобью, – внезапно добавил Мишка, – чтобы не смел тебя обижать.
Они проводили ее до каюты, постояли, игнорируя выразительные взгляды патруля и еле слышное фырканье: «Четверокурсники, а ведут себя нагло, будто выпускники».
– Она на него не похожа, – первым нарушил молчание Николай.
– Не скажи, – не согласился Мишка, – Феникс тоже задиристым был и роста невысокого.
– А я ее помню, – вдруг признался Алекс, – он мне ее голограмму показывал, когда я лучше всех трассу на первом курсе прошел. Я тогда забыл, а сейчас вот вспомнил. Только у нее хвостики были, и челка приглажена.
И они втроем не удержались от смешков. Сейчас сестра Феникса скорее напоминала растопырившего колючки ежа, чем нормальную девчонку.
Патруль выразительно покашлял, намекая, что до отбоя остались считанные минуты.
– Погнали, – спохватился Алекс, и они бегом рванули в свой сектор.
Макса перехватили по пути на завтрак. Трое пилотов с четвертого курса окружили с добродушными лицами, только взгляды были отнюдь не добрыми. Макс судорожно заозирался по сторонам – как назло, ни одного из своих на горизонте. Нет, если его начнут бить, за него встрянут механики даже с четвертого курса и встрянут с удовольствием – когда еще удастся начистить физиономии выскочкам пилотам, но от разговора спасать не станут. Вступил в неприятности? Перебежал путь пилотам, еще и со старшего курса, изволь разгребаться сам. Тут не песочница. Никто за ним игрушки подбирать не станет.
– Ого, Ник, смотри, цельный бригадир!
И Макса одобрительно похлопали по плечу, заботливо смахнули пылинку.
– Молодец! Такой юный, а уже начальник.
Лицо курсант скривил так, что стало ясно – в гробу он подобных начальников видел.
– Что вам надо? – дернулся было Макс удрать. Знал он, чем заканчиваются такие встречи… Ему дисциплинарное взыскание даром не далось. Говорили, с первого курса за драку могли и пинком под зад.
– Поговорить, – сухо известил его брюнет. Макс вспомнил, что видел его голограмму среди лучших курсантов. Жданов, кажется. А еще эти трое вступились вчера за Софию… И какой вывод? Заучка нашла себе кавалера?
– Так говори, – пожал плечами Макс, чуть отступая в сторону, а то они полкоридора перегородили – на них уже ворчать стали.
– У тебя в бригаде механик есть, – начал было Жданов, но его перебил второй:
– Ты знал, что у нее фамилия Серова? – спросил яростным шепотом, глянув так, словно Макс лично девчонке голову открутил.
– Ну знал, – не стал отрицать очевидное Макс. – А что? – взглядом пихнул патлатого в грудь, жаль нельзя кулаком. Из академии может и не вышвырнут, а вот из бригадиров за драку точно попрут.
Парни переглянулись с таким видом, словно полного идиота встретили. Макс ощутил, как у него от унижения начинают гореть кончики ушей.
– Она на него даже похожа, – глянул на него с жалостью третий курсант.
– На кого? – округлил глаза Макс, понимая, что ничего не понимает.
– А ты сходи в зал славы, – посоветовал Жданов. – Сам и увидишь.
И троица пилотов величественно удалилась по коридору, оставив его в полном недоумении.
– Да ну на… – высказался от души Макс, почти бегом устремляясь в столовую. Завтрак он проглотил, не замечая вкуса. Из головы не шел разговор с пилотами. Если бы заучка приглянулась кому-то из них, нажаловалась, с ним говорили бы по-другому. Нет, здесь было что-то не то. Он три раза решил никуда не ходить, передумав на четвертый.