Учителем его была легендарная личность. Даже в бою, даже отбиваясь одной рукой от врагов или зажимая пульсирующие кровью раны соратников, слепая, глухая, почти бессознательная Венанди была способна переместить в нужное место и себя и свою группу. Мастер.

И сейчас она не просто создавала простенький стационарный портал сроком на несколько дней. У Ди был ученик. Пыхтящий от мысленного напряжения, через сорок минут бесконечных ошибок и промахов потный Лер не сдавался. Даже свирепое дыхание кота за спиной его не сбивало с намеченной цели.

Еще немного, еще пару попыток, самую малость, чуть-чуть. Руки воина, умевшие делать так многое, тонкую работу порталиста отказывались выполнять. Он раз за разом промахивался, злился, в ярости тер переносицу пальцем, снова потел, чертыхался.

Арина успела уснуть: два последние дня у нее были в высшей степени напряженными. Лишь она знала, чего стоила ей, главе корпорации артефакторов простая командировка сюда в звании капитан-лейтенанта Инквизиции. Никому не расскажет. Но этот краткий сон на коленях Фила, Великая ведьма не променяла бы на все сокровища артефакторики этого мира.

Контур почти получился. Ди терпеливо сидела с Лером рядом на корточках, упершись ладонями в пол. Стенка за дверью, разделявшая эту странную комнату пополам, загораживая некое подобие спального места, была покрыта бесконечным количеством разных “культурных слоев”: от старинной штукатурки до обоев, бумажных – самых дешевых. Из тех, что могли позволить себе простые студенты.

Заклинания, линии, руны. Последние штрихи, осталась самая малость.

Лер никогда не занимался практической порталистикой, хоть теорию знал, и отлично. Нечто глубоко интимное было в создании каждого портала, будто бы его автор отдавал часть себя ритуалу. А Гуло был замкнутой цепью, никого не пускавшей в свой контур. Почти никого.

Последний жест. Рука замерла, если и сейчас не сработает контур – он просто отступит. К ягам Венди со всем ее птичьим упорством, не получится из Гуло портальщика. Не просто так их во всем мире вообще единицы.

Секунда, другая. И Ди осторожно накрыла его крепкую руку своею, с тем самым колечком: простым, золотистым, изящным. Сверкнув красным глазком сердолика, уверенно повела, подхватила, откинув все последние его сомнения.

“Лель, все хорошо. У тебя получилось!” – контур замкнулся, осветив ночные сумерки комнаты льдистыми искрами.

– Ты уверен, что выкинет нас не в Африке?

– Я давно хотел там побывать. Портал у моего дома выводила Алиса33, с нее и весь спрос.

Да, этой ведьме так надоело носиться в машине по городу в процессе ремонта в “Норе”, что она построила в соседнем дворе, совсем рядом, стационарный портал со сроком длинной в “бесконечность”. Что их с Максом недавно спасло: от толпы вооруженных нападавших это двое ушли по крышам в соседний двор и оттуда порталом. Все в этом мире совсем не случайно.

Арина проснулась, сонно потирая глаза – то ли от упоминания имя сестры, то ли от потрескивания рамок портала. Выглядел он презабавно – будто прорезь в многослойном пироге старинных бумажных обоев на стенке.

– Ну, пошли? Где там мне обещанная корюшка, други и братья мои офицеры?

Кот подпрыгивал от голодного возбуждения.

– Я бы уже никуда не ходила, упала бы тут и уснула.

Словно в ответ, животе Фила раздалось предательски-громкое урчание. Арина понимающе выдохнула. Мужчины…

Все молча поднялись, и подошли к стене портала. Ди было рванулась, но Лер молча ее отодвинул, нырнув в щель стены, под обои, с громким треском и зашуршав осыпавшейся штукатуркой.

Да, все правильно. Где бы они ни ходили, боевой порядок следования группы нельзя нарушать. Первым идет командир, дальше Ди, следом Кот, потом Арина и Фил – замыкающим. Женщин прикрывают сразу с двух сторон.