Весьма колоритная фигура: мужчина средних лет, очень высокий, явно сверх меры упитанный. Круглое загорелое лицо, покрытое глубокими рытвинами морщин и шрамов, неоднократно сломанный нос, бритый светлый затылок, отливающий сединой на солнце, такой же длины щетина на увесистой челюсти.

Глаза были похожи на два крупных голубых фонаря: небесно-голубые, яркие, они, словно два живительных источника, сияли в каменистой пустыне лица. Огромные кряжистые руки, почти черные от северного загара, ритмично выколачивали из воздуха громкие хлопки. Звучало довольно насмешливо. Тем не менее в мимике внезапного гостя читалось искреннее восхищение.

– Достаточно, – возникший в нескольких шагах за спиной пришельца дракон шагнул к нему ближе, – к чему этот цирк?

– Вы же получили ответ, – громила ответил неожиданно сиплым голосом, улыбаясь большим ртом, полным желтоватых зубов. – Или рассчитывали на теплое доверие аборигенов к группе столичных визитеров? Вы – птицы пролетные, шуму пока больше, чем дел, отчего бы не проверить?

– Сценку разыграли на уровне драматургии школьного театрального кружка, – проворчал Клавдий, все еще задвигавший за широкую свою спину Венди, норовившую оттуда высунуть свой носик.

– Провинциальная сцена не балует туристов профессиональной труппой и мощными софитами. Зато – все сами, своими руками, – хохотнул снова здоровяк, и не подумав обидеться.

– Он один, – сообщил лениво щурится на клонившееся к закату солнце Ладон, – вышел из Сумерек, глубоко там сидел.

– И с кем мы имеем удовольствие так душевно и незапланированно познакомиться?

Венди все же ухитрилась вынырнуть из-за плеча Кла и приблизилась к гостю.

Тот не ответил сразу, внимательно рассматривая девушку, подошедшую близко. Она была ему буквально чуть выше пояса: маленькая, тоненькая, беленькая.

– Древние… – произнес великан уже очень серьезно. – Какие вы все… Как камушки, окатанные океаном. Гладкие, красивые, твердые…

Эти слова были произнесены очень задумчиво, и звучала в них ясная интонация искреннего восхищения.

– И все же? – Ди была настойчива.

– Наша с вами встреча должна была пройти в… – хрипевший визитер громко закашлялся, – в более неформальной обстановке. И чуть позже. Владимир Викторович Урусов к Вашим услугам.

Осторожно, словно боясь сломать неловким движением, он взял руку ошалело смотревшей на него Ди и, глядя на нее с высоты своего роста, учтиво поцеловал ее тонкие пальцы.

Стоящие вокруг этой пары мужчины ошеломленно молчали, переваривая прозвучавшие слова.

– Тот самый?

– Не похож?

– Впечатлилась.

Ди осторожно, буквально кожей чувствуя исходившее от вставшего близко за ее спиной Лера нарастающее напряжение, вынула руку из огромных пальцев представившегося.

– Мальчики, к нам пожаловал сам Вурус. Собственной персоной, с недавних пор губернатор этих краев, а ранее легендарный Инквизитор великой страны Саха. Неподкупимый, неуловимый и непобедимый. Всегда хотела познакомиться, никак не ожидала увидеть таким…

– Одичавшим?

– Вы ручным себя представляете?

– Только в ваших руках, маленькая сьерра.

– В моих руках, уважаемый Вурус, лишь маленький сигнальный артефакт. А вот то, из чего и где он изготовлен – станет предметом нашего с вами серьезного разговора, но в других декорациях и в другом месте.

Губернатор рассмеялся. Развел руками, теряя четкость очертаний, сделал шаг назад и, нарочито медленно растворяясь, произнес:

– Ну так пройдемте, дорогие гости. Добро пожаловать в Сумерки на краю света.

Оставшиеся молча переглянулись. Первым из реальности традиционно вышел Клавдий, за ним Лер, прихвативший Ди жестом совершенно собственническим, едва та успела быстро нарисовать опорную точку портала у машины. Последним уходил дракон, поставивший «маячок» у машины, он что-то прошипел у двери внедорожника, ласково похлопал автомобиль по капоту, медленно осмотрелся, нахмурился и тоже отступил в Сумерки.