Проехав кольцевой разъезд у водозабора реки Тихой, Ди сбросила скорость: – Впереди ДПС.

Именно там группа должна была забрать своего пассажира и получить обещанную информацию о произошедшем у ворон ЧП.

Но увы и увы, как Ладонис любил повторять: «Планы – это надежды хорошо осведомленных».

«О нас думают плохо лишь те, кто хуже нас, а те кто лучше нас… Им просто не до нас…» (Омар Хайям)

Припарковав машину в условленном месте, Венди выскользнула из-за массивного руля, и легко спрыгнув на щебенку, оглянулась.

Камчатка завораживала. Громады ледяных конусов вулканов окружали покатые бока сопок, поросших причудливо изогнутыми березами. Толстые, корявые, массивные, уродливые, как горные тролли, деревья были усыпаны уже начинающими желтеть тонкими, резными листьями. Ярко-зеленые пятна гигантских борщевиков, фантастического размера зонтики их засохших соцветий – все тут было необычным, гипертрофированно – неправильным и при этом – околдовывало странным созвучием форм.

Мужчины, лениво выползшие из внедорожника, задумчиво ходили вокруг машины. Молча.

Прозрачный помощник в руке Лада вдруг пискнул, одновременно с этим раздался похожий сигнал из зарослей рябины у обочины. Великие переглянулись, напрягшись и осторожно подобрались к густым кустам.

Вот и первая жертва.

– Ты видишь?

– Это кукла? Следа нет, точек перемещения нет, запахов нет. Табула раса! *

Дракон щелкнул монументальными пальцами руки и провел ладонью в воздухе короткую горизонталь.

Окровавленное тело мужчины, представшее перед ними дернулось, но не исчезло. Венди наклонилась над ним, осторожно вынимая из окоченевших рук прозрачно-серый круглый камушек на стальной цепочке.

– Кровь свежая, а тело застыло так, будто умер он часов десять назад. Амулет узнавания с ним, но он не может быть нашим гонцом. Прикройте меня ребятки, я его потрогаю.

– Переходим в молчанку, братцы. Да, Ди, твою мигрень я беру на себя, – Лер сосредоточенно осматривал кусты и дорожку к ним, наклоняясь все ниже.

– Не оборачивайся зверем, Лер лишние вопросы публики нам пока ни к чему, – в голосе Клавдия снова зазвучали знакомые начальственные нотки.

– Сумерки нами уже «испачканы». Венди колдует вон.

– Зачистить?

– Пусть смотрят. Не до мелочей сейчас.

Ди присела на корточки у странного тела. Лицо ее было сосредоточенно, ноздри играли, словно у пытавшейся взять след гончей. Опустилась на одно колено, всмотрелась в лицо еще раз, медленно положила палец на точку между его бровей. И покойник … открыл оба глаза.

– Кто ты? – Клавдий, быстро возникший за спиной девушки, аккуратно подхватил ее за запястье, положив вторую руку на плечо.

– Го-лем, – тело отвечало утробным голосом чревовещателя, не разлепляя губ. Белая радужка мертвых глаз без зрачков и белков мерцала в темноте кустов странным желтым свечением.

– Зачем тут?

– Про-верка… – прогудев тоном треснувшего динамика это немудреное слово, голем словно сломался.

Труп снова дернулся, глаза захлопнулись. По худому телу, одетому в застиранный спортивный костюм, прошла мощная судорога. Секунды – и мертвец начал медленно таять, словно снег под майским дождем.

В следующий момент за спиной задумчиво наблюдавших за этой сценой иных раздались звуки, похожие на аплодисменты. Жиденькие, надо признать, в исполнении единственного зрителя, но хлопал в ладоши он громко и очень искренне.

На щебенчатой площадке у красного УАЗа стояла довольно живописная группа.

Ближе к замершим Клавдию и Ди стоял Лер, он медленно перекатывался с пяток на носки, напряженно сутулясь и сунув руки в карманы форменных штанов. Прямо перед ним стоял тот самый «благодарный зритель».