– Да здравствует дядя Илларион!
– Амбако мое имя!
– Нет, Илико!
– Амбако!
– Говорю тебе – Илико! Но когда у тебя вырос второй глаз?
– Слышь, сынок, меня зовут Амбако!
– Дядя Илларион, дай-ка я тебя поцелую!
– Черт с тобой, Илларион – так Илларион, но если, бог даст, протрезвишься, зови меня Амбако!
– Не хочешь меня поцеловать?
– Чудак ты! Отчего не поцеловать хорошего парня?
Амбако вытер губы рукавом и громко чмокнул меня. Я положил голову на плечо Амбако и закрыл глаза.
– Помнишь, Илларион, как ты подстрелил бедного Мураду?
– Помню, сынок, как же не помнить!
– А помнишь, что ты тогда сказал?
– А ну-ка напомни!
– Утешал меня: не плачь, мол, Зурикела.
– Да, да, вспомнил!
– А ты? Ты ведь тоже плакал!
– Я плакал? Ну да, конечно, плакал!
– А табак помнишь? Тот, которым нас угощал Илико?
– Как же, отличный был табак!
– Да нет, я спрашиваю про наперченный табак!
– Помню и про наперченный.
– Ты ведь знаешь: ты и Илико для меня дороже всех на свете!
– Знаю, знаю, сынок… А теперь засни!
– Бабушка уже спит… Нет, не спит… Думает обо мне…
– Конечно, думает, а как же? Ведь любит тебя…
Мчится поезд, плавно покачиваются вагоны, качается земля и все вокруг… Как бы поезд не сошел с рельсов… Впрочем, мне бояться нечего – я сплю на груди Иллариона… Мозолистая шершавая рука его нежно гладит меня по влажному лбу… Постукивают на стыках колеса… Поезд мчится, гудит.
– Аа-у-у, Зурикела, куда ты, ау-у-y!
– Иду, иду, бабушка! – кричу я и бегу сквозь легкий туман.
– Спи, сынок… – успокаивает меня кто-то.
Что такое дом
Я уже студент экономического факультета. Богатство мое по-прежнему состоит из одной пары брюк и одного «хвоста» – по политической экономии. Пока я учился на первом курсе, мою стипендию аккуратно получала моя домохозяйка, причем при каждой получке она упрекала меня:
– Мог бы, лентяй, стать отличником…
Теперь в связи с «хвостом» домохозяйку лишили стипендии, и поэтому к политэкономии мы готовимся вместе.
– Ну как, когда сдаешь? – спрашивает она каждое утро.
– Отвяжись, ради бога, тетя Марта! – злюсь я. – Что ты пристала, точно моя бабушка!
– Пропадите вы оба пропадом! – кричит хозяйка. – Нужны вы мне… Ты думаешь расплатиться со мной или нет? Или забыл про управдома? Сегодня опять он меня предупредил – держишь, говорит, непрописанного жильца, а про благодарность забыла.
– Ну и поблагодарила бы его! Жалко тебе хороших слов, что ли!
– Не скаль зубы, дурак! Садись и занимайся! Если тебе через два дня не восстановят стипендию, выгоню из дому!
– А может, аспирантуру закончить за два дня? Подумаешь, дом! Мышеловка какая-то…
– Каков поп, таков и приход! Может, ты желал комнату с горячей ванной?
– Да, кстати, принеси-ка, пожалуйста, стакан горячего чаю!
– Гроб тебе принесу дубовый!
– И не забудь положить сахару!
Хозяйка уходит. А я грустно смотрю на свои конспекты. Тетя Марта живет в крохотном двухкомнатном домишке в конце Варазис-Хеви. Моя хозяйка – некрасивая, сварливая, но добрая женщина. У нее всего один жилец, да и тот – я. Я занимаю одну комнату, в которой, кроме меня, помещаются одна кушетка, один стол, Софья и вышитая женщина с рыбьим хвостом на стене. У Софьи – зеленые глаза. Утром после моего ухода она старательно чистит и вытирает мою единственную тарелку, потом весь день сидит на подоконнике и глядит на старое тутовое дерево и прыгающих на нем воробьев. Это дерево и тетя Марта, оказывается, ровесники, но еще никто не видел его плодоносящим. Софья – очень хитрая и себялюбивая. Вечерами она терпеливо ждет, когда я лягу и согрею постель. Лишь после этого она сходит с подоконника и осторожно лезет ко мне под одеяло. Я очень люблю Софью, нет, не то что люблю, просто очень привык к ней, – наверное, это и есть любовь. Откуда она пришла к нам – этого не знаем ни я, ни моя хозяйка… Было это вечером. Она молча вошла в мою комнату, задрала хвост, потерлась боком о ножку кушетки и вопросительно взглянула на меня, словно спрашивала: «Я нравлюсь тебе?» Она была похожа на соседскую девушку, и поэтому понравилась мне. «Софья, Софья!» – позвал я ее. Она повернулась ко мне спиной и не спеша направилась к двери. «Куда ты, Софья, останься, пожалуйста!» – попросил я. И Софья осталась. С тех пор мы живем вместе…