Я попытался открыть дверь, расположенную справа от окна, но она была заперта. На ней красовалась табличка с надписью: «Образцы №1Е». Я заглянул в окно и увидел жуткую картину: на кушетке, установленной почти вертикально, висел привязанный ремнями свежий труп мужчины. Прямо над его головой нависал устрашающего вида аппарат, из которого торчали несколько острых лезвий, заляпанных кровью. Стена сбоку тоже была покрыта кровавыми брызгами. Скорее всего, эта кровь не принадлежала трупу на кушетке, потому что на его теле не было видно никаких увечий или травм.

Рядом стояла тумба с отключёнными медицинскими приборами. На стене висел рентгеновский снимок человеческого черепа, внутри которого был изображён ключ.

«Что это за ужасное место? Что здесь происходило? Может быть, это какая-то научная лаборатория или больница? Почему она под землёй?» – вопросы роились в голове, но ответа на них не было.

Тем временем, размышляя над своей незавидной участью, я попытался запустить компьютер – возможно, в нём я смогу найти какие-нибудь документы или что-то ещё, что поможет разобраться в том, где я оказался и как отсюда выбраться.

Нагнувшись, я увидел кнопку включения и, мысленно пожелав себе удачи, нажал на неё. К моему удивлению, экран ожил. На нём появилась надпись: «Автоматическая система РД-04 активирована. Для изъятия ключа из головы пациента нажмите клавишу “ввод”. Для отказа нажмите “пробел”».

Я попытался открыть файлы или документы, но все остальные операции были заблокированы. В этот момент на аппарате у головы трупа замигала зелёная лампочка, и лезвия начали вращаться. Нетрудно было догадаться, что, если нажать клавишу «ввод», прибор вскроет черепную коробку и извлечёт ключ.

Внезапно труп, привязанный к кушетке, зашевелился и открыл глаза. «Да он живой…» – я просто оторопел от удивления. Мысли смешались: с одной стороны, я больше не один и, может быть, этот человек сможет что-то объяснить; с другой – если бы он был мёртв, я бы без колебаний достал ключ и попытался выбраться отсюда. Но теперь это невозможно или… возможно? Одно нажатие клавиши – и ключ у меня. «Но ведь это убийство! В конце концов, это просто глупо! А что, если ключа там нет? Или это не тот ключ? Нет!» – решительно отбросив сомнения, я нажал на «пробел».

Лампочка на аппарате погасла, лезвия остановились. Я не пожалел о своем решении.

Тем временем мужчина на кушетке начал оглядываться. Он попытался повернуть голову, но она была надежно зафиксирована какой-то металлической конструкцией. Он отчаянно пытался освободиться от ремней, которые крепко держали его, но было видно, что силы его покинули. Его движения были скованными, а тело – истощенным. Видно, он провел здесь немало ужасных дней.

На столе рядом с компьютером я нашел небольшой светодиодный фонарик. К моему удивлению, он работал. Направив луч света на бедолагу, я попытался привлечь его внимание:

– Эй, послушай, – сказал я. – Держись, я вытащу тебя отсюда!

Он смотрел в мою сторону, но никак не реагировал.

Внезапно раздался резкий вой сирены. Освещение выключилось, на потолке замигали красные сигнальные лампы. На мониторе появилось очередное сообщение: «Система обнаружила несоответствие. Через несколько секунд начнется процедура стерилизации. Всему персоналу немедленно покинуть помещение».

Я не понимал, что делать. Бежать отсюда сломя голову или остаться и смотреть на то, что будет происходить дальше?

Пока я размышлял, в палату через отверстия в полу начал поступать какой-то желто-зеленый газ. Мужчина на кушетке тут же стал задыхаться и хрипеть.