Оглядевшись, я увидел пыльные стеклянные банки с разноцветным содержимым. Одна из них упала и разбилась, выпустив облачко зеленоватого пара с резким неприятным запахом. Головная боль усилилась, и я попытался собрать мысли, но понял, что некоторые фрагменты памяти стерлись.

В паре метров от меня, чуть левее, виднелась ветхая деревянная лестница, освещенная тусклой лампочкой. Я поспешил к ней и, подойдя ближе, увидел, что она ведет к отверстию на потолке, закрытому массивной дверцей. Хотя я был уверен, что дверь заперта, у меня возникло ощущение, что я легко смогу ее открыть и выбраться из этого непонятного места.

Однако мои ожидания не оправдались. В дверцу был врезан замок, а ключа у меня, естественно, не было. Сквозь плотно подогнанные доски не было видно ни одной щели, и, несмотря на все мои усилия, дверца не сдвинулась с места. Я забарабанил по ней кулаками.

– Откройте! Кто-нибудь! Помогите! Люди! – кричал я, но наверху было тихо, как в могиле.

Внезапно над головой раздался шорох, а затем едва заметный скрип пола.

– Откройте, слышите? – Я колотил по дверце с новой силой, но ответа не последовало.

Из темного угла погреба донесся картавый голос молодого парня:

– Ну что расшумелся? Не видишь, заперто!

Я бросился к источнику звука и, посмотрев наверх, увидел небольшое отверстие в потолке, вероятно, предназначенное для вентиляции.

– Эй, парень, выпусти меня! – закричал я.

– Зачем? – послышался невозмутимый ответ, который на секунду ввел меня в ступор. – Ты не знаешь, что тебя там ждет. Волки. Стаи голодных волков. Они… они там… снаружи… ждут тебя, чтобы вонзить свои острые клыки в твою мягкую плоть. Ты как овца, отбившаяся от стада, мечешься в страхе, инстинктивно понимая, что без своих сородичей тебе не выжить…

Я слушал его, не зная, что думать. «Что за бред? Этот человек болен? А может, это просто чей-то розыгрыш? Тогда почему я ничего не помню о том, как оказался здесь?» – вопросы крутились в голове, но ответов не было.

Между тем этот безумный парнишка продолжал нести какую-то околесицу:

– Знаешь, я был таким же, как ты. Думал, что все происходящее вокруг – это просто суета, которая меня не касается. Смотрел, как мир постепенно сходит с ума. Еще немного, и я сам погрузился бы в эту тьму. Но тогда в моей жизни появилась Алиса. Она стала для меня светом, свежим воздухом, водой. Она очистила мой разум от сгустков черной субстанции, которая обитала в моей голове и пожирала мои мысли… Если бы не она, я бы сошел с ума.

– Да ты и так сумасшедший! Выпусти меня или дай ключ, я открою сам! – снова закричал я. Мне уже порядком надоели его бредни.

– У меня нет ключа. Ты найдешь его сам, – отвечал он все с тем же спокойствием, будто не замечая моей ярости.

– Где? – я немного успокоился, но тут сверху послышался скрип пола и звук удаляющихся шагов.

– Слушай, хотя бы скажи, как тебя зовут!

– Меня зовут Евгений Александрович.

– Куда ты пошел? Стой! – я кричал и долбил кулаками по потолку, понимая, что все усилия тщетны. Возможно, этот парень и не собирался меня выпускать. Но зачем я ему? Что он собирается со мной сделать? Да и к чему эти вопросы, здоровому человеку не понять логику сумасшедшего. Возможно, он просто оставит меня здесь умирать от голода…

Внезапно за спиной раздался шум. Я обернулся и увидел, что в углу от стены отвалился огромный кусок земли. За ним виднелась массивная железная дверь, похожая на вход в бомбоубежище. На двери было наспех нацарапано изображение ключа. Что это, намек? Я попытался повернуть рычаг и… у меня получилось. Дверь открылась, за ней зияла непроглядная тьма. «И что дальше? – подумал я. – Неужели я туда пойду?»