Когда ездоки скрылись из виду, Брокс осторожно продолжил путь. Ему нужно было больше узнать об этих ночных эльфах, поэтому он решил изучить их поселение. Там он сможет определить, далеко ли его родина. Потом он вернется к Траллу. Тралл решит, что со всем этим делать. Тралл отучит ночных эльфов играть с опасной магией.

Все просто, очень просто…

Он моргнул, настолько захваченный своими мыслями, что только теперь увидел стоящую перед ним высокую женскую фигуру в серебряных, залитых лунным светом одеждах.

Эльфийка была испугана не меньше орка… и вдруг она испустила громкий крик.

Брокс потянулся к эльфийке – он лишь хотел закрыть ей рот, – но прежде, чем он смог что-либо сделать, вокруг стали раздаваться ответные крики, и со всех сторон начали появляться ночные эльфы.

В глубине души ему хотелось остаться здесь и биться насмерть, но, как верный слуга Тралла, он понимал, что это ничего не даст. Он лишь провалит миссию и подведет свой народ.

Со злобным рыком он повернулся и побежал в обратном направлении.

Теперь ему казалось, что из-за каждого ствола дерева, из-за каждого высокого холма появлялись эльфы – и каждый при виде огромного орка издавал сигнал тревоги.

Протрубил рог. Брокс выругался, зная, что за этим последует. Разумеется, через несколько мгновений он услышал рычание пантер и решительные возгласы ночных эльфов.

Посмотрев через плечо, он увидел приближающихся преследователей. В отличие от тех, кого он встретил ранее, большинство новых наездников были одеты только в мантии и нагрудные пластины, но это не делало их менее угрожающими. Каждый был хорошо вооружен, к тому же оседланные звери казались даже опаснее своих хозяев. Один удар лапы разрезал бы орка пополам, а саблезубые челюсти без труда оторвали бы ему голову.

Брокс хотел пройтись топором по всадникам и животным, оставляя за собой лишь реки крови и искалеченные тела. Однако, несмотря на желание жестоко изрубить врагов, наставления и приказы Тралла сдерживали жажду насилия. Брокс заревел и встретил первую атаку обухом топора. Он выбил одного ночного эльфа из седла, а затем, увернувшись от кошачьих когтей, схватил другого наездника за ногу. Орк бросил второго ночного эльфа на первого, выбив из обоих дух.

У его лица просвистел клинок, но Брокс легко разбил тонкое лезвие своим мощным топором. Ночной эльф отступил, все еще крепко сжимая рукоять оружия. Орк же воспользовался моментом и бросился бежать.

Часть ночных эльфов совсем не стремилась бросаться в погоню, что воодушевило Брокса. Гордость и вера Тралла в своего избранного воина продолжали удерживать орка от глупого геройства даже больше, чем собственные представления о чести. Он просто не мог подвести своего вождя.

Как только ему показалось, что он вот-вот скроется с глаз противников, перед ним появился еще один ночной эльф – но не в обычной броне, а в мерцающих зеленых одеждах с золотыми и рубиновыми звездами на груди. Капюшон скрывал большую часть длинного узкого лица эльфа, но его, казалось, не пугало приближение огромного жестокого орка.

Брокс взмахнул топором и закричал, стараясь напугать противника.

Эльф поднял руку к груди, направив средний и указательный пальцы к залитому лунным светом небу.

Орк осознал, что эльф применил заклинание, но было уже слишком поздно.

К удивлению Брокса, с неба опустился круглый отсвет луны, накрывший его, словно мягкое туманное одеяло. Под ним руки орка тяжелели, а ноги подкашивались. Он усилием воли не давал векам слипаться.

Топор выскользнул из слабеющей руки, и Брокс упал на колени. Сквозь серебристую дымку он видел, как его окружили другие эльфы в похожих одеяниях. Существа в капюшонах терпеливо наблюдали за действием заклинания.