– Да вот, как-то случайно выронил ключ. – Он развел руками над травой и после небольшой паузы спросил: – А вы?..

– Я ваша соседка справа. Вы наверняка уже знакомы с моим отцом.

– С Михаилом Федоровичем? – Я молча кивнула. – Значит, вы Екатерина? Он мне про вас столько рассказывал.

Мужчина встал с корточек и протянул руку.

– Будем знакомы. Иосиф Михельсон.

Я пожала протянутую ладонь.

– Очень приятно, Екатерина. Между прочим, я могу вам помочь. Насколько я помню, бывшие хозяева оставляли нам ключ от этой калитки на всякий случай.

– Вы моя спасительница!

Мой новый знакомый расплылся в улыбке, которая совершенно преобразила его лицо. Он стал похож на симпатичного долговязого, почти двухметрового, мальчишку, и даже уши вписались в этот его новый образ.

Толкая велосипед рядом с собой, я подошла к нашей калитке, а Иосиф, находясь позади меня, галантно открыл ее передо мной своими длиннющими руками.

– Спасибо. – Войдя, я обернулась, бросив взгляд на застывшего соседа, который не решался войти.

– Я, наверное, подожду вас здесь.

– Как хотите. – Пожала плечами и, поставив своего железного коня у гаража, по садовой дорожке пошла к дому.

– Иосиф, – услышала от крыльца голос отца, – что ты там застрял? Проходи-ка сюда!

– Да я на секундочку…

– Ну какая секундочка! Мы как раз завтракать собрались. Приглашаю тебя на утренний чай. Заходи быстрее.

Неуклюже переминаясь с ноги на ногу, наш новый сосед все же решился и принял приглашение отца.

Черт! Если это сводничество и дальше будет столь откровенным, придется забыть сюда дорогу, о чем я обязательно намекну отцу после завтрака.

– Светлана Владимировна, – громко крикнул отец, – у нас гость, поставьте ещё один прибор, пожалуйста.

– Папа, на самом деле Иосиф зашёл к нам за ключом от своей калитки. У нас же есть запасной?

– Да где-то был, – отмахнулся он. – Давайте сначала поедим, а потом уж будем решать насущные проблемы. Я просто зверски голоден сегодня с утра.

Завтрак, который обещал быть приятным, на глазах превращался в невыносимый из-за несмолкающей болтовни отца, нахваливающего меня, словно кобылу, выставленную на продажу. А когда все мои достоинства были перечислены, пришло время узнать о достоинствах породистого жеребца напротив меня, и отец пошел в атаку:

– Иосиф, а вы чем занимаетесь?

– Я? – Он слегка покраснел и явно занервничал. – Я доцент кафедры «Биоинженерии и биоинформатики», по большей части занимаюсь наукой. Вот сейчас мы с моими студентами принимаем участие в федеральной программе «Разработка генетических конструкций для коррекции митохондриальных дисфункций».

Он замолчал и посмотрел поочередно сначала на меня, потом на отца в ожидании нашей реакции.

– Ну-у, – протянул отец, – безусловно, это очень важная тема.

– Круто! – поддакнул Марк.

Мы со Светланой Владимировной предпочли отмолчаться в связи с явным отсутствием знаний в данной области. А Иосиф, увидев, что его работа нашла отклик и заинтересовала отца, который смотрел на него, не моргая и по-видимому все ещё переваривая услышанное, пустился в пространные рассуждения о своей работе. Рассказ его занял около сорока минут и кончился словами:

– Одна из миссий нашего института – становление России как мирового исследовательского центра в области биоинформатики и биоинженерии.

Он выдохнул со счастливой улыбкой. Ну и мы выдохнули… С облегчением. Марк схватился за костыли в намерении смотаться, пока Иосиф не пошел на второй круг. Светлана Владимировна вскочила и принялась убирать со стола. Я также не осталась сидеть на месте, а, взяв со стола уже давно пустую чашку, направилась к кофемашине.