Все время до бала провела в полезном чтении. Читала, пока Келли мне прическу строила. Читала, пока шнуровали корсет и одевали.

Если Фред боялся, что гости покинут замок в знак солидарности с королем, то он просчитался. Ушла малая часть из самых преданных блюдолизов, да и то не все, кто-то же должен будет потом рассказать королю о непотребствах, творящихся в замке? Ближние соседи остались все. Столица вон она где, а местным баронам такие развлечения не часто выпадают. Тем более, скандал! Надо увидеть все от начала до конца, просмаковать, обсудить и рассказывать потом внукам.

Опять же, целых пять! Пять холостых драконов! Ладно, один почти женат, но невеста не жена, а за год многое может случиться. Да и к первой жене можно младшую взять, а уж кто лучше постарается ночью, той и власть будет.

Нет, местные бароны не собирались сдаваться! Пусть бастарды, но королевские же! Породу не испортят. Маменьки выпихивали вперед дочек, те показательно смущались и строили паинек, окидывая будущих женихов оценивающими взглядами из-под ресниц.

Я была в синем бальном платье, которое портниха дошивала прямо на мне. Ее помощницы подрубали края юбки и спешно обметывали петли. Бальное платье! Настоящее бальное платье! О бальном платье мечтают все девочки от пяти до пятидесяти пяти, и любого веса! Девочки явно, тетеньки втайне. Но мечтают.

Каждая мечтает о бале, может и замуж меньше бы торопились, если бы была возможность попасть на бал без такого экстрима. Но какая еще у работающей женщины возможность блистать и ощутить себя принцессой? Только свадьба. Не корпоратив же.

Не просто практичное «вечернее», в котором можно и в пир, и в мир, и в театр, и к подруге на день варенья, и к любовнику на свидание.

Нежнейший блестящий шелк, открытые плечи и утянутая талия! Тканевые цветы с мелкими жемчужинками, имитирующими капли росы, гирляндой протянувшиеся наискосок с плеча до талии, и они же, разбросанные по подолу. Рюши! Вот что вы имеете против рюшей? Ах, они вас толстят? Жрать меньше надо, а не провозглашать невинные банты, рюши и воланы символом портновской безвкусицы.

Мой блондинчик в белом камзоле выглядел ожившим принцем из сказки. Впрочем, все драконы выглядели живой романтической мечтой. Правильные, нереально красивые лица, широкие плечи, походка хищников и улыбки победителей жизни. Кажется, за ними по залу тянулся шлейф из разбитых девичьих сердец. И они не отсиживались по стенкам, не накачивались спиртным, не играли в карты, а активно общались, улыбались, танцевали и ухаживали за дамами.

Я с бокалом в руке бродила по залу. Это вычитала в книжке: если бокал в руке – не пригласят, ибо дама утоляет жажду. Неприлично в такой момент ее беспокоить! Надо было присмотреться к танцам. Схватываю я быстро, да и танцы были не слишком сложные. Полечка, что-то вроде падеграса, кадриль, аллеманда, ригодон. Я их в музыкальной школе сколько переиграла! Не думаю, что меня станут судить слишком строго, если перепутаю фигуру или наступлю на ногу, я иномирянка, мне все можно!

Нет, я понимаю, что мне, как попаданке и истинной дракона, нужно смотреть на него влюбленными глазами и стыдливо топтаться в самом темном уголке, ожидая внимания господина, но я намерена была оторваться на всю катушку. Это же бал! Настоящий бал! Первый! Мероприятие! Не вечеринка в клубе! Не шашлыки на даче! Господинчик как-то не жаждал мною хвастаться и предъявлять народу. Козел, между прочим, я им такое зрелище обеспечила, а он других дам развлекает. Был бы умнее, от меня бы ни на шаг не отошел, я же что угодно могу выкинуть.