Со стороны АБК был виден лишь огромный столб черного дыма. Как огромный спрут, он кольцами охватывал небо, извивался, качался под порывами ветра. На промплощадку, или по-другому шахтный двор, никого не пускали. Однако Плотник знал здесь все ходы и выходы. Надо было выяснить, что же произошло. Он крикнул брату:

– Пошли!

Но Сашка схватил его за рубашку.

– Мать.

Плотник обернулся и увидел мать, которая спешила с другого конца улицы. Он закричал, привлекая ее внимание. Она остановилась, повертела головой, наконец, увидела сыновей и бросилась к ним.

– Что, что случилось? – крикнула мать. – Где отец и Ваня?

Так звали старшего сына.

– Похоже, взрыв, но никто ничего не говорит, на шахтный двор никого не пускают, – ответил Плотник. – Но я знаю, как туда попасть.

– Как?

– Со стороны одноколейки.

Основные наземные узлы шахты располагались следующим образом. В восточной части находился административно-бытовой корпус. Несколько лет назад, когда шахта модернизировалась, с юга к нему возвели небольшую пристройку, где появилась вторая проходная. Наискосок слева, если встать лицом к административно-бытовому корпусу, на шахтном дворе находился копер, служащий для спуска и подъема горняков, а также для подъема угля из лавы. Ее глубина составляла 500 метров. Копер соединялся транспортировочным конвейером, по которому уголь поступал на погрузочную эстакаду с бункерами. Оттуда он подавался в вагоны, которые приходили на промплощадку с юга по одноколейным железнодорожным путям. Также на юге, уже за пределами шахтного двора, высился террикон из пустой породы. Справа от копра находился вентиляционный узел с установками главного проветривания, расположенный на поверхности вблизи вентиляционного ствола. Справа, наискосок от вентиляционного узла, располагался ремонтный цех, а рядом гордость всей шахты – оздоровительный комплекс с бассейном и сауной. Ограды вокруг промплощадки не существовало, ее окружали лишь густые заросли кустов и деревья.

Плотник с матерью и Сашкой быстро обежали промплощадку с юго-востока и вышли к одноколейке, на которой стоял железнодорожный состав, готовящийся под погрузку угля. Его задержали в связи с недавними событиями. Возле вагонов стояли два сержанта милиции в бронежилетах и с автоматами.

– Они нас не пустят, – с досадой сказал Плотник.

Мать не ответила и подошла к милиционерам.

– Что произошло на шахте?

– Не знаем. Нас послали в оцепление, приказали никого не пускать.

– Почему с автоматами?

– Весь горотдел подняли по тревоге. Доставили сюда. Большего сказать не можем.

– Пожалуйста, пропустите. У нас там отец и старший сын.

Мать едва не плакала.

– Нет. У нас приказ.

– Ну, пожалуйста!

Мать рванулась вперед.

– Гражданка, не делайте глупостей!

Один из сержантов положил руку на автомат. Другой что-то говорил по рации.

– Что вы делаете, сволочи!!

– Мать, – Плотник потянул ее за руку. – Пойдем.

Взгляд сержанта стал жестким и он понял, что уговаривать милиционеров бесполезно.

– Пойдем, – повторил Плотник, – найдем другое место.

Его услышал другой сержант.

– Там опасно на самом деле, – хмуро сказал он. – Лучше вам туда не ходить. Вас все равно не пропустят. Хотя… Видите вон ту кривую березу?

Они посмотрели туда, куда указывал сержант.

– Там еще не успели выставить оцепление, можно пройти, добавил он. – Но я вам ничего не говорил.

Они побежали в обратную сторону к березе. Мать уже не сдерживала слезы. Там несколько женщин и детей лезли через кусты, мешая друг другу. Плотник с матерью и Сашкой тоже кинулись туда. Людей, которые проникли на промплощадку подобным образом, через зеленую изгородь, уже собралось довольно много. В основном женщины и дети.