Родители-нарциссы склонны скорее к эмоциональному мошенничеству, чем к совершению финансовых махинаций, однако они тем не менее используют свое обаяние, чтобы добиться одобрения от внешнего мира и выстроить отношения с теми, кого они считают «особыми и уникальными» с точки зрения собственной выгоды. Они способны использовать свою харизму, чтобы морочить людей. На публике они предстают идеальными родителями, обожающими своих детей. При этом вдали от чужих глаз, за закрытыми дверями, они терроризируют своих детей, обесценивая и игнорируя их чувства и страдания. Детям, воспитывающимся в такой «фасадной» семье, кажется, что никто не поверит, что в ней на самом деле происходит.

Поскольку родители нарциссического типа появляются на публике под маской созданного ими фальшивого образа, а не такими, какие они есть на самом деле, у них формируется привычка к саморекламе с целью заслужить похвалу со стороны местного сообщества. Их интересуют только внешнее соблюдение приличий и социальный статус, а не какие-то реальные достижения. В неблагополучных семьях с главным родителем-нарциссом нередки ситуации, когда у него находится «пособник» или «помощник», то есть тот, кто закрывает глаза на его выходки, находит оправдания его отвратительному, агрессивному поведению или даже помогает совершать насилие, руководствуясь патологической потребностью поддерживать сложившуюся репутацию в глазах общества.

Одна из жертв нарциссизма родителей, Анастасия из Висконсина, пишет: «Мой отец никогда не принимал никаких реальных мер, чтобы защитить меня от психологического насилия со стороны моей матери. Однажды меня принудительно поместили в психиатрическую клинику. Мой отец был видным бизнесменом, и позднее он рассказал мне, что не мог допустить, чтобы мать арестовали, или посадили, или заставили лечиться от злоупотребления алкоголем и в связи с рукоприкладством по отношению ко мне, поскольку это, безусловно, негативно отразилось бы на его репутации “в глазах общественности”. Однажды она избила меня так, что я получила сотрясение мозга и ушибы на лице. Он не захотел везти меня в больницу из желания защитить ее. Или потому что боялся ее. Что звучит совершенно нелепо, ведь мой отец был внешне внушительным, сильным человеком и к тому же крупным бизнесменом, настоящим магнатом». Вредные последствия подобного воспитания могут усугубляться другими членами семьи, которые принимают участие в травле или смотрят на издевательства сквозь пальцы ради поддержания определенной репутации.

Эти поверхностные и несерьезные дружеские связи вдвойне опасны не только потому, что обязывают детей вести себя определенным образом на публике, но и потому, что дети родителей-нарциссов вынуждены удовлетворять эмоциональные потребности своих родителей, поскольку их не могут удовлетворить другие люди. Мать, страдающая нарциссизмом, может буквально «опутать» детей своей опекой, контролируя каждый их шаг, так как у нее нет собственного настоящего круга общения помимо поверхностных связей. Отец нарциссического типа может требовать, чтобы дети обеспечивали его эгоистические потребности, выступая в роли обожающей публики.

Ярость, гнев, зависть и презрение – эти эмоции наиболее характерны для нарциссических индивидуумов, и они не стесняются выражать их совершенно открыто. В остальном их эмоции поверхностны и скоротечны. Родители-нарциссы могут наброситься на ребенка с беспрецедентной яростью и унижать детей, демонстрируя ошеломляющий накал эмоций. В то же время они редко проявляют любовь или привязанность к детям с такой же готовностью и силой чувств. Многие взрослые дети этих родителей характеризуют их как «эмоционально холодных», неспособных к выражению глубоких и теплых чувств в общении с детьми. Из-за отсутствия здорового примера для формирования эмоций у взрослых детей часто возникает хроническое чувство опустошенности. Они не видели от своих родителей ни заботы, ни любви, ни ласки – они видели лишь проявления сиюминутных эмоций, которые не могли ни утешить их, ни помочь в их переживаниях. Во взрослой жизни эти дети часто избегают выражения собственных эмоций или испытывают трудности с их осознанием и проживанием. Кроме того, они могут тянуться к эмоционально непробиваемым партнерам и друзьям, которые в эмоциональном плане столь же холодны, как и их родители.